Dans un mémoire en comptabilité-finance, les objectifs se distinguent d’une discipline comme la psychologie ou les sciences de l’éducation par leur ancrage systématique dans des normes, des ratios ou des dispositifs réglementaires précis : un objectif général vague comme « étudier la performance financière » ne survit jamais à la première relecture d’un jury de DSCG, de DEC ou de master CCA. Voici la méthode pour construire un objectif général et des objectifs spécifiques réellement opérationnels sur ce terrain.
Cette rigueur attendue tient à la nature même de la discipline : les données comptables et financières sont chiffrées, les normes (IFRS, PCG, Bâle III selon le sujet) sont écrites noir sur blanc, et un objectif flou expose immédiatement l’étudiant à la question la plus redoutée en soutenance — « comment saurez-vous que vous avez atteint cet objectif ? ».
L’objectif général : une question de mesure ou de conformité, pas une intention
En comptabilité-finance, l’objectif général prend le plus souvent l’une de ces deux formes : soit une question de mesure (évaluer l’impact d’un dispositif sur un indicateur financier précis), soit une question de conformité ou d’articulation (déterminer si une pratique respecte un référentiel normatif donné, ou comment deux normes s’articulent entre elles). Une intention déclarative sans objet mesurable ou vérifiable — « comprendre les enjeux de la digitalisation comptable » — ne constitue pas encore un objectif exploitable pour structurer un mémoire. Cette logique reprend, en la spécialisant, la méthode générale décrite dans notre guide sur la formulation des objectifs de recherche.
Un objectif général correctement formulé nomme un verbe d’action vérifiable (évaluer, déterminer, comparer, mesurer l’effet de), l’objet précis sur lequel il porte, et le contexte ou le périmètre retenu (secteur, taille d’entreprise, période, référentiel normatif). Cette précision du périmètre compte particulièrement en comptabilité-finance, où un même indicateur (un ratio, un poste du bilan) peut se comporter très différemment selon le secteur d’activité ou la taille de l’entreprise observée ; un objectif qui omet de préciser ce périmètre s’expose à des résultats difficiles à interpréter, faute de population homogène.
Les objectifs spécifiques : découper la chaîne de preuve
Les objectifs spécifiques découpent l’objectif général en étapes vérifiables indépendamment les unes des autres. En comptabilité-finance, cette chaîne suit généralement une logique en trois temps :
- Cadrer : présenter le référentiel normatif ou théorique applicable (une norme IFRS, un ratio consacré par la littérature, un dispositif réglementaire) et ses conditions d’application.
- Mesurer ou observer : analyser des données réelles, chiffrées ou documentaires, à partir d’un échantillon d’entreprises, d’états financiers ou d’entretiens avec des professionnels.
- Évaluer ou conclure : confronter les résultats obtenus au référentiel ou à l’hypothèse de départ, pour formuler une conclusion argumentée ou une recommandation opérationnelle.
Un mémoire dont les objectifs spécifiques sautent directement du cadrage à la conclusion, sans étape de mesure ou d’observation intermédiaire clairement identifiée, laisse un vide méthodologique que le jury repère rapidement lors de la soutenance.
Deux exemples entièrement rédigés
Exemple 1 — passage aux IFRS et lisibilité financière
Sujet : L’effet du passage aux normes IFRS sur la lisibilité des états financiers des PME cotées.
Objectif général : Évaluer l’effet du passage aux normes IFRS sur la lisibilité des états financiers d’un échantillon de PME cotées sur un marché réglementé.
Objectifs spécifiques : (1) présenter les principales divergences entre le référentiel comptable national antérieur et les normes IFRS applicables à ces entreprises ; (2) comparer, sur un échantillon d’états financiers avant et après transition, l’évolution d’indicateurs de lisibilité (nombre de notes annexes, complexité des retraitements, volume des informations publiées) ; (3) évaluer, à partir d’entretiens avec des analystes financiers, si cette évolution a effectivement amélioré leur capacité d’analyse.
Exemple 2 — ratio de solvabilité et accès au crédit bancaire
Sujet : L’influence du ratio de solvabilité sur les conditions d’accès au crédit bancaire des petites entreprises.
Objectif général : Déterminer dans quelle mesure le ratio de solvabilité d’une petite entreprise influence les conditions du crédit bancaire qui lui est accordé.
Objectifs spécifiques : (1) présenter le cadre réglementaire prudentiel (notamment les exigences issues de Bâle III) qui encadre l’appréciation du risque de crédit par les banques ; (2) analyser, sur un échantillon de dossiers de financement, la relation entre niveau de ratio de solvabilité et conditions obtenues (taux, garanties exigées, durée) ; (3) évaluer, à partir d’entretiens avec des chargés d’affaires bancaires, les autres critères qui pondèrent ce lien statistique.
Les sources de données à anticiper dès la formulation des objectifs
Un objectif spécifique de mesure n’est réalisable que si les données nécessaires existent et sont accessibles dans le temps imparti. En comptabilité-finance, les sources les plus courantes sont les bases de données financières (Diane, Orbis, ou les comptes déposés au greffe pour les entreprises françaises), les rapports annuels et documents de référence publiés par les sociétés cotées, ainsi que les entretiens avec des professionnels (experts-comptables, commissaires aux comptes, analystes financiers, chargés d’affaires bancaires) pour les dimensions plus qualitatives. Formuler un objectif de mesure sans avoir vérifié au préalable l’accessibilité réelle de ces sources expose à devoir réviser en urgence son objectif à mi-parcours, une fois la collecte des données entamée. Notre panorama des méthodes et corpus de sources en finance, comptabilité et audit présente les principaux corpus mobilisables et leurs modalités d’accès.
Pour un objectif portant sur la conformité à un référentiel normatif plutôt que sur une mesure statistique, la source principale devient le texte normatif lui-même (norme IFRS, recommandation de l’Autorité des normes comptables, réglementation prudentielle), complété par la doctrine comptable qui en discute l’interprétation et par des cas d’application publiés par les cabinets d’audit ou les revues professionnelles. Ce type d’objectif exige moins de collecte de données chiffrées, mais davantage de rigueur dans le suivi précis des textes applicables et de leurs éventuelles mises à jour récentes.
L’erreur la plus fréquente : confondre objectif et plan comptable du mémoire
Une confusion fréquente consiste à transformer les objectifs spécifiques en simple sommaire du mémoire (« objectif 1 : le cadre théorique, objectif 2 : la méthodologie, objectif 3 : les résultats »), ce qui ne constitue pas des objectifs de recherche mais une table des matières déguisée. Un objectif spécifique porte toujours sur ce que le mémoire cherche à établir sur le sujet lui-même, pas sur les sections qui composent sa structure formelle — ces deux découpages, bien que liés, ne se confondent pas.
Un moyen simple de repérer cette confusion : reformulez chaque objectif spécifique en posant la question « qu’aurai-je appris ou démontré une fois cet objectif atteint ? ». Si la réponse est « j’aurai écrit telle partie du mémoire », il s’agit d’un point de plan, pas d’un objectif ; si la réponse porte sur une connaissance ou une conclusion nouvelle concernant le sujet lui-même, l’objectif est correctement formulé. Notre présentation générale des méthodes de mémoire en finance, comptabilité et audit revient plus largement sur cette distinction entre objectifs de recherche et structure formelle du plan.
Distinguer un objectif de recherche d’un objectif professionnel
Dans les mémoires de master professionnel ou d’alternance en comptabilité-finance, une confusion supplémentaire apparaît souvent entre l’objectif de recherche du mémoire et l’objectif professionnel de la mission en entreprise qui l’accompagne. Un objectif professionnel (« mettre en place un nouveau tableau de bord de trésorerie ») décrit une réalisation opérationnelle attendue par l’employeur ; un objectif de recherche du mémoire porte, lui, sur ce que l’analyse de cette mise en place permet d’établir ou de comprendre plus largement (par exemple, dans quelles conditions un tel outil améliore effectivement le pilotage de la trésorerie). Les deux peuvent coexister dans un même mémoire d’alternance, à condition d’être clairement distingués dès l’introduction.
Combien d’objectifs spécifiques prévoir ?
Deux à quatre objectifs spécifiques suffisent généralement pour un mémoire de master en comptabilité-finance, chacun correspondant le plus souvent à un chapitre ou une grande section du développement. Au-delà de quatre, le risque de dispersion augmente sensiblement, en particulier lorsque le volume de données à collecter et analyser pour chaque objectif est déjà conséquent, comme c’est souvent le cas sur des sujets mobilisant des états financiers ou des bases de données réglementées.
Ce nombre varie aussi selon le type précis de mémoire attendu par votre parcours : un mémoire de DSCG à visée davantage professionnelle privilégiera souvent un objectif général plus resserré, quand un mémoire de master recherche pourra se permettre un objectif général plus large décliné en un plus grand nombre d’objectifs spécifiques. Notre comparatif des types de mémoire en comptabilité-finance (DSCG, DEC, master) détaille ces attentes différenciées selon le diplôme visé.
Un troisième exemple : conformité à une norme comptable
Sujet : L’application de la norme IFRS 16 sur les contrats de location par les entreprises du secteur de la distribution.
Objectif général : Déterminer les difficultés pratiques rencontrées par les entreprises du secteur de la distribution dans l’application de la norme IFRS 16 relative aux contrats de location.
Objectifs spécifiques : (1) présenter les principales exigences de la norme IFRS 16 et les changements qu’elle introduit par rapport au référentiel antérieur ; (2) recenser, à partir des rapports annuels d’un échantillon d’entreprises du secteur, les choix méthodologiques retenus pour son application (taux d’actualisation, durée des contrats retenue) ; (3) identifier, par des entretiens avec des directeurs comptables du secteur, les difficultés pratiques rencontrées et les ajustements opérés depuis l’entrée en vigueur de la norme.
Foire aux questions
Faut-il formuler une hypothèse en plus des objectifs, en comptabilité-finance ?
Cela dépend du type de sujet : un sujet à dominante quantitative (test d’une relation statistique entre deux variables financières) appelle généralement une ou plusieurs hypothèses testables, tandis qu’un sujet plus qualitatif ou normatif (analyse de l’application d’une norme) se contente le plus souvent des seuls objectifs, sans hypothèse formelle à tester statistiquement.
Les objectifs doivent-ils mentionner explicitement la méthode utilisée ?
Non, pas nécessairement : un objectif spécifique énonce ce qui doit être établi, la méthode (étude de cas, analyse de ratios, entretiens semi-directifs) relève de la section méthodologie qui suit et qui explique comment chaque objectif sera concrètement atteint.
Peut-on reformuler ses objectifs après avoir commencé la collecte de données ?
Un ajustement mineur reste courant, en particulier lorsque l’accès à certaines données se révèle plus limité que prévu ; un changement substantiel doit en revanche être discuté avec le directeur de mémoire et clairement assumé dans la version finale de l’introduction.
Un objectif portant sur un seul cas d’entreprise est-il trop restreint ?
Non, à condition que l’objectif soit formulé de façon à ce que la portée de l’étude de cas soit assumée dès le départ (comprendre comment telle entreprise a traité telle problématique), plutôt que présentée comme généralisable à l’ensemble d’un secteur sans le justifier.
Comment vérifier que ses objectifs spécifiques couvrent bien tout l’objectif général ?
Un test simple consiste à relire l’objectif général juste après avoir listé les objectifs spécifiques : si leur addition ne permet pas, sur le papier, de répondre entièrement à l’objectif général, un objectif spécifique manque ou doit être reformulé pour combler cet écart.
Des objectifs mesurables, adossés à des sources de données réellement accessibles et clairement distincts du plan formel du mémoire, distinguent une introduction rigoureuse d’une introduction qui ne fait que promettre. C’est cette rigueur, plus que l’ambition du sujet choisi, qui rassure le premier un jury de comptabilité-finance.