Citer une source secondaire (apud / « cité dans ») en APA 7 et ISO 690 : le guide 2026
Lors de la rédaction d’un mémoire ou d’une thèse, vous rencontrez inévitablement ce scénario : un auteur que vous lisez cite lui-même un travail fondateur — une étude ancienne, un ouvrage épuisé, un texte dans une langue peu accessible. Vous souhaitez reprendre cette référence dans votre propre texte. Comment citer une source secondaire sans trahir les règles bibliographiques de votre discipline, et sans risquer d’être accusé de plagiat ou de négligence méthodologique ? Les normes APA 7 (§ 8.6) et ISO 690 répondent à cette question de manière précise, mais avec des conventions différentes.
Ce guide détaille le format exact à employer dans chaque système, les conditions dans lesquelles la citation de seconde main est acceptable, et les erreurs les plus fréquentes à éviter. Tous les exemples sont construits selon les règles officielles de chaque norme.
Une source secondaire est un ouvrage qui cite ou reproduit un document que vous n’avez pas lu directement. En APA 7, la formule dans le texte est (Auteur original, année, cité dans Auteur secondaire, année) ; seule la source secondaire figure en bibliographie. En ISO 690 (système notes), on utilise traditionnellement la mention apud suivie de la référence secondaire ; en système auteur-date, la formulation cité par ou cité dans est courante. Dans les deux normes, cette pratique doit rester exceptionnelle : consultez toujours la source primaire si elle est accessible.
Qu’est-ce qu’une source secondaire ?
Dans la terminologie bibliographique, une source primaire est le document original que vous souhaitez citer : l’article scientifique d’un chercheur, le chapitre d’une monographie, le rapport d’une institution. Une source secondaire (ou source de seconde main) est l’ouvrage que vous avez effectivement lu et dans lequel l’auteur fait référence à ce document original.
Concrètement : vous lisez la thèse de Martins (2021) et Martins cite un article de Vygotski (1934). Vous n’avez pas lu Vygotski directement. Si vous souhaitez tout de même mobiliser cette idée dans votre propre texte, vous êtes face à une citation de seconde main — Martins est votre source secondaire, Vygotski est la source primaire que vous n’avez pas consultée.
Il ne s’agit pas de plagiat si les conventions sont respectées, mais d’une pratique qui doit être signalée explicitement : vous attestez ainsi d’une lecture que vous n’avez pas faite vous-même, ce qui constitue un acte de transparence méthodologique.
Quand y recourir — et quand l’éviter
Les normes APA 7 et ISO 690 s’accordent sur un point fondamental : la citation de seconde main doit être utilisée avec parcimonie. Avant de recourir à cette solution, vérifiez si la source primaire est accessible via votre bibliothèque universitaire, les bases de données disciplinaires (Cairn.info, JSTOR, Web of Science, PubMed), les archives ouvertes HAL et OpenEdition, ou encore le service de prêt entre bibliothèques (PEB).
La citation de seconde main reste acceptable dans les situations suivantes :
| Situation | Justification |
|---|---|
| Source primaire épuisée et introuvable | Aucun exemplaire accessible, même via le PEB |
| Texte rédigé dans une langue non maîtrisée | L’auteur secondaire traduit ou commente l’original |
| Document d’archives non numérisé | Déplacement impossible dans les délais impartis |
| Œuvre classique antérieure au XXe siècle | Éditions critiques modernes servent d’intermédiaires légitimes |
À l’inverse, ne citez jamais de seconde main un article disponible en libre accès, une monographie que votre bibliothèque universitaire possède, ou un rapport téléchargeable en ligne. Les évaluateurs et jurys repèrent rapidement cette pratique et l’interprètent comme un déficit de rigueur documentaire.
Citer une source secondaire en APA 7 : la règle § 8.6
La septième édition du Publication Manual of the American Psychological Association consacre la section 8.6 aux sources secondaires. La formule française officielle est « cité dans » (équivalent de l’anglais « as cited in »). La variante « cité par » est également acceptée dans les universités francophones : les deux sont équivalentes sur le plan normatif.
Format dans le texte
Deux constructions syntaxiques sont possibles selon la place de l’auteur original dans la phrase :
- Parenthèse complète :
(Auteur original, année, cité dans Auteur secondaire, année) - Auteur original en corps de texte :
Auteur original (année, cité dans Auteur secondaire, année) a montré que…
Si vous souhaitez préciser un numéro de page, il doit renvoyer à la source secondaire — celle que vous avez effectivement lue — jamais à la source primaire dont vous ne pouvez pas vérifier la pagination réelle :
(Vygotski, 1934, cité dans Martins, 2021, p. 47)
Format en bibliographie
La source primaire (Vygotski dans l’exemple) n’apparaît pas dans la liste de références. Seule la source secondaire effectivement consultée y figure, avec sa référence complète :
Exemples corrects et incorrects en APA 7
| Formulation | Statut | Problème |
|---|---|---|
| (Vygotski, 1934, cité dans Martins, 2021, p. 47) | ✓ Correct | Aucun |
| Vygotski (1934, cité dans Martins, 2021) soutient que… | ✓ Correct | Aucun |
| (Vygotski, 1934) — sans mention de Martins | ✗ Incorrect | Suppose une lecture directe non réalisée |
| (Martins, 2021) — sans mentionner Vygotski | ✗ Incorrect | Attribue l’idée à l’auteur secondaire |
| Vygotski (1934) listé seul en bibliographie | ✗ Incorrect | Seul Martins (2021) doit figurer en bibliographie |
Pour un aperçu complet des conventions APA 7 appliquées à tous les types de sources rencontrés dans les mémoires français, consultez notre guide des 50 exemples concrets en APA 7.
Citer en ISO 690 : la notation apud
La norme ISO 690:2021 (Information et documentation — Principes directeurs pour la rédaction des références bibliographiques et des citations des ressources d’information) ne prescrit pas un terme unique pour les citations de seconde main. Deux systèmes coexistent dans les universités françaises, chacun avec sa propre convention.
Système auteur-date (ISO 690)
Dans le système auteur-date, le fonctionnement est proche de l’APA : on indique l’auteur et l’année de la source primaire, suivis de la mention de la source secondaire entre parenthèses. Les formulations cité par et cité dans sont toutes deux admises :
(Vygotski, 1934, cité par Martins, 2021, p. 47)
Certains guides universitaires (notamment en sciences de l’éducation et en linguistique) préconisent cité par pour le système auteur-date ISO 690, par opposition au cité dans de l’APA, mais aucune règle normative stricte ne départage les deux : la cohérence interne au sein du document prévaut.
Système notes de bas de page (ISO 690)
Dans le système à notes de bas de page, couramment utilisé en histoire, droit, lettres et sciences humaines en France, c’est le terme latin apud qui s’impose par tradition académique. Ce mot latin signifie littéralement « chez » ou « dans » — il indique que la référence a été trouvée chez un autre auteur. La note de bas de page prend la forme suivante :
En bibliographie finale, seule la référence de Martins (2021) apparaît. Vygotski n’est pas listé, car vous ne l’avez pas consulté directement.
Tableau récapitulatif : ISO 690 vs APA 7
| Norme / Système | Terme utilisé | Bibliographie |
|---|---|---|
| APA 7 | « cité dans » / « cité par » | Source secondaire seulement |
| ISO 690 auteur-date | « cité par » / « cité dans » | Source secondaire seulement |
| ISO 690 notes de bas de page | apud (tradition académique française) | Source secondaire seulement |
La version française de la norme (NF ISO 690) est disponible via l’AFNOR. Plusieurs bibliothèques universitaires françaises, dont celles de Rennes 2 et de l’Université de Genève, publient des guides adaptés à leurs disciplines — consultez le guide spécifique à votre établissement pour la formulation exacte attendue par vos jurys.
Pour des exemples complémentaires couvrant les disciplines juridiques et les sciences humaines, avec un focus sur le système à notes, le guide Citer une source secondaire en APA 7 et ISO 690 sur fr.tesify.pro développe notamment l’articulation entre apud et les conventions de note abrégée (op. cit., ibid.).
Cas particuliers : textes anciens et sources épuisées
Certains textes fondateurs de votre discipline — traités philosophiques du XIXe siècle, études ethnographiques d’avant-guerre, rapports techniques anciens non numérisés — n’existent que dans des exemplaires rares ou dans des traductions partielles. Ces cas justifient pleinement la citation de seconde main, à condition de la signaler clairement.
Textes traduits et commentés
Lorsqu’un auteur traduit et commente un texte original, il est légitime de citer via cette traduction commentée. Distinguez toutefois deux situations :
- Traduction disponible en librairie ou en bibliothèque : consultez la traduction directement et citez-la comme source primaire, en indiquant le traducteur dans la référence.
- Traduction intégrée dans l’ouvrage secondaire sous forme de longue citation reproduite : utilisez la formule secondaire (apud ou « cité dans »), en précisant qu’il s’agit d’une traduction réalisée par l’auteur secondaire.
Manuscrits et archives non numérisés
Si un historien ou un sociologue que vous lisez cite un document d’archives que vous ne pouvez pas consulter avant votre soutenance, la citation de seconde main est acceptable. Mentionnez-le explicitement dans une note de bas de page pour informer le lecteur de cette contrainte d’accès. Les jurys apprécient cette transparence : elle témoigne d’une démarche rigoureuse plutôt que d’une faiblesse documentaire.
La qualité de vos sources est indissociable de la solidité de votre argumentation. Savoir identifier et écarter les publications non fiables — dont les revues prédatrices font partie — est une compétence aussi fondamentale que la maîtrise des conventions de citation.
Les erreurs à éviter
Plusieurs erreurs récurrentes se retrouvent dans les mémoires et thèses lors de l’utilisation des sources secondaires. Les voici classées par fréquence d’occurrence.
1. Faire figurer la source primaire en bibliographie
Si vous n’avez pas lu Vygotski directement, vous ne pouvez pas l’inclure dans votre liste de références. Un jury qui retrouve un ouvrage cité « cité dans » mais également listé en bibliographie détecte immédiatement la contradiction et remet en question la fiabilité de l’ensemble de vos références.
2. Omettre la mention « cité dans » ou apud
Écrire simplement « (Vygotski, 1934) » sans signaler la lecture indirecte revient à prétendre avoir consulté la source primaire. C’est une forme de fraude bibliographique passive — souvent involontaire, mais sanctionnable sous l’angle de l’intégrité scientifique.
3. Fonder le cadre théorique principal sur des sources secondaires
Reprendre une citation de seconde main pour illustrer un point périphérique est tolérable. Fonder votre cadre conceptuel sur des références que vous n’avez pas lues est une faiblesse méthodologique sérieuse. Les directeurs de mémoire attendent que les références structurantes de votre travail soient directement consultées.
4. Mélanger les conventions de citation dans un même document
Si vous adoptez APA 7, toutes vos sources secondaires suivent le format « cité dans ». Si votre établissement impose ISO 690 en système notes, toutes les sources secondaires utilisent apud. Ne mélangez pas les deux systèmes dans un même document : la cohérence interne est une exigence de base dans tout travail académique.
5. Indiquer la pagination de la source primaire
La page que vous mentionnez doit renvoyer à la page dans l’ouvrage que vous avez effectivement lu (la source secondaire). Indiquer la pagination de la source primaire — que vous n’avez pas vérifiée — peut conduire à des erreurs de localisation invérifiables.
Pour des repères complets sur toutes les conventions APA 7 appliquées aux mémoires, le guide Citation APA : règles et modèles pour chaque source couvre l’ensemble des cas spéciaux rencontrés dans les travaux universitaires.
FAQ — Citer une source secondaire
Quelle est la différence entre « cité dans » et « cité par » en APA 7 ?
Les deux formulations sont équivalentes et acceptées en français. « Cité dans » est la traduction la plus directe de l’anglais « as cited in » employé dans le manuel APA officiel. « Cité par » est très répandue dans les universités francophones, notamment au Québec. En cas de doute, optez pour « cité dans » pour rester au plus proche du texte normatif APA ; vérifiez également les préférences de votre directeur de mémoire ou de thèse.
Dois-je indiquer la date de la source primaire si je ne l’ai pas lue ?
Oui, dans la mesure du possible. La date de la source primaire est reprise depuis la source secondaire que vous avez lue. Si l’auteur secondaire mentionne « Smith, 1978 », vous écrirez « (Smith, 1978, cité dans Martin, 2022) ». Si la date de la source primaire n’est pas indiquée dans votre source secondaire, omettez-la et ne l’inventez pas — ne consultez pas une base de données pour y retrouver la date, car vous risqueriez de confondre des publications homonymes.
Que faire si ma source secondaire cite elle-même de seconde main ?
Dans ce cas, vous citeriez une source tertiaire, ce qui est fortement déconseillé dans tout travail académique. Remontez autant que possible à une source plus proche de l’original — l’article ou l’ouvrage intermédiaire que cite votre source secondaire est souvent accessible. Si c’est réellement impossible, signalez-le en note de bas de page en expliquant les contraintes d’accès. N’enchaînez jamais plusieurs niveaux de citation indirecte dans votre argumentation principale.
Le terme apud est-il obligatoire en ISO 690 ?
Non. La norme ISO 690:2021 ne prescrit pas de terme spécifique pour les citations de seconde main. Apud est une convention académique française traditionnelle, courante dans les systèmes à notes de bas de page pratiqués en histoire, droit et lettres. Dans le système auteur-date ISO 690, « cité par » ou « cité dans » s’emploient plus naturellement. Consultez systématiquement le guide bibliographique de votre université ou les recommandations de votre directeur de thèse.
Combien de citations de seconde main sont acceptables dans un mémoire de master ?
Aucune limite chiffrée n’est fixée par les normes APA ou ISO 690, mais la règle tacite est qu’elles doivent être rares et documentairement justifiées. Dans un mémoire de master, deux ou trois citations de seconde main correctement signalées ne soulèvent aucun problème. Un corpus de références majoritairement secondaires, en revanche, interroge la qualité de la revue de littérature et peut entraîner des remarques du jury lors de la soutenance. La règle d’or reste : si la source primaire est accessible, consultez-la.
Comment gérer une citation secondaire dans Zotero ou Mendeley ?
Dans Zotero, aucun champ natif ne gère automatiquement les citations secondaires. La solution recommandée est d’enregistrer uniquement la source secondaire (celle que vous avez lue) dans votre bibliothèque, puis d’éditer manuellement la citation dans le corps du texte via le module « Modifier la citation » pour y ajouter la formule « cité dans Auteur secondaire, année ». La source primaire ne doit pas être créée en tant que référence à part entière dans votre bibliothèque Zotero. Mendeley suit une logique identique : édition manuelle de la balise de citation dans le traitement de texte.
