Comment rédiger un mémoire de psychologie sans que le jury ne le renvoie pour « problèmes de style » ? Il y a une écriture propre à la discipline : des nombres rapportés selon des règles précises, des statistiques mises en forme d’une façon reconnaissable, un vocabulaire de recherche qui distingue l’effet du lien, la significativité de l’importance, le participant du sujet. Beaucoup de formations de psychologie demandent d’appliquer les normes de l’American Psychological Association (APA, 7e édition), souvent adaptées en français par les bibliothèques. Ce guide pas à pas rassemble les conventions que vous rencontrerez, leur application dans un mémoire en français et les erreurs de rédaction qui reviennent dans les relectures de mémoires de psychologie.
Étape 1 : demander le guide de votre formation avant tout
Avant d’appliquer une norme, vérifiez celle qui s’impose à vous. Votre master, votre UFR ou votre directeur peuvent publier un guide de présentation du mémoire qui précise la police, les marges, le style de citation, la langue des résumés et la manière de rapporter les statistiques. Ce guide prime sur tout conseil général, y compris celui-ci. Pour les règles générales de présentation, consultez nos articles sur les citations dans le corps du texte selon les normes APA et sur le mémoire de master en psychologie ; l’objet de cet article est l’écriture de la discipline.
Étape 2 : écrire les nombres selon les règles APA
Le guide de l’APA sur les nombres et les statistiques, mis à jour en septembre 2024, fixe des règles simples que l’on retrouve dans la plupart des mémoires de psychologie qui suivent cette norme. Les principales :
- Chiffres ou lettres ? On écrit en chiffres les nombres à partir de 10 et les nombres utilisés dans les statistiques (2,45 ; 3 fois plus ; plan 2 x 2). On écrit en lettres les nombres de zéro à neuf et ceux qui commencent une phrase, un titre ou un intitulé.
- Zéro avant la virgule ? On met un zéro avant la virgule décimale quand le nombre est inférieur à 1 mais que la statistique peut dépasser 1. On n’en met pas quand la statistique ne peut pas dépasser 1 : une proportion, une corrélation, un seuil de signification.
- Combien de décimales ? En général, une décimale pour les moyennes et écarts-types de données recueillies sur des échelles à valeurs entières (questionnaires), deux décimales pour les autres moyennes, écarts-types, corrélations, proportions et statistiques inférentielles (t, F, chi-carré). Les valeurs exactes de p s’indiquent avec deux ou trois décimales ; on écrit « p < ,001 » quand elles sont inférieures à ce seuil.
- Italiques et symboles. Les lettres qui servent de symboles statistiques ou de variables s’écrivent en italique (t, F, p, M). Les lettres grecques s’écrivent en caractères droits.
- Espaces autour des opérateurs. Une espace avant et après un opérateur mathématique (moins, plus, supérieur à, inférieur à).
- Pas de doublon. Ne répétez pas les mêmes statistiques dans le texte et dans un tableau ou une figure.
Une particularité française : l’APA utilise le point décimal, alors que l’usage français emploie la virgule. Choisissez une convention, appliquez-la partout (texte, tableaux, figures) et suivez la consigne locale si elle existe. Notre article sur les tableaux et figures d’un mémoire montre comment les présenter.
Étape 3 : rapporter les statistiques sans surcharger le texte
Le même guide recommande d’utiliser le terme plutôt que le symbole dans le texte courant (« les moyennes étaient… ») et le symbole accompagné d’une valeur quand une statistique est donnée (M = 7,7). Les symboles standards (M, SD, F, t, df, p, N, n) ne se définissent pas ; les autres abréviations (ANOVA, CFA, intervalle de confiance, RMSEA) se définissent à leur première apparition. Voici un exemple fictif de phrase de résultats : « Le groupe expérimental a obtenu un score moyen de 14,2 (SD = 3,1) contre 11,8 (SD = 3,4) pour le groupe contrôle ; la différence est significative, t(58) = 2,85, p = ,006, d = 0,74. » L’exemple est inventé et ne vaut pas résultat de recherche ; il sert à montrer l’ordre des informations : effectif et degrés de liberté, statistique, valeur de p, taille d’effet. Choisissez le test avec l’aide de notre guide sur le test statistique en psychologie.
Étape 4 : choisir les mots qui conviennent à la discipline
Le vocabulaire est une grande part du style. Voici des distinctions que les relecteurs repèrent, que nous vous recommandons d’appliquer :
| À éviter | À préférer | Pourquoi |
|---|---|---|
| « Les sujets » | « Les participants », « les répondants » | Les personnes qui prennent part à une étude sont des acteurs, pas des objets |
| « Cela prouve que » | « Les résultats suggèrent », « sont compatibles avec » | Une étude ne prouve pas ; elle apporte des éléments en faveur d’une hypothèse |
| « Significatif » pour « important » | « Statistiquement significatif », « de grande taille » | La significativité statistique ne dit pas l’importance de l’effet |
| « A un effet sur » pour une corrélation | « Est associé à », « est corrélé à » | Un lien n’est pas un effet causal |
| « Les gens », « les patients » sans précision | La population décrite avec ses critères | La généralisation doit rester dans les limites de l’échantillon |
| « Hypothèse confirmée » | « Hypothèse soutenue », « non soutenue » | Une hypothèse n’est jamais définitivement confirmée |
Pour les verbes qui introduisent une source (montre, suggère, affirme), voyez notre comparatif des verbes de citation, dont le choix engage votre position sur la solidité de l’étude citée.
Étape 5 : les temps verbaux, section par section
La question revient dans chaque relecture : au présent, au passé composé, au conditionnel ? Notre tableau complet figure dans l’article sur le temps verbal de chaque chapitre. Pour la psychologie, retenez le principe de cohérence : ce que vous avez fait (méthode, recueil, analyses) se raconte au passé, ce que d’autres ont trouvé se rapporte avec le temps que vous choisissez et que vous gardez dans toute la section, et ce qui est vrai au moment où vous écrivez (définitions, interprétation générale) se dit au présent. Le piège classique est de basculer d’un temps à l’autre au sein d’un même paragraphe. Faites une relecture dédiée aux temps, section par section.
Étape 6 : la voix et la personne grammaticale
Faut-il écrire « j’ai recruté » ou « les participants ont été recrutés » ? Les pratiques varient selon les équipes. De nombreux mémoires utilisent la première personne du pluriel ou l’impersonnel dans la méthode. Demandez la préférence de votre directeur et tenez-vous-y. Évitez en tout cas les tournures qui masquent l’agent et alourdissent la phrase, comme une suite de passifs sans fin. Écrivez une idée par phrase, avec un sujet clair.
Étape 7 : l’anglais en filigrane
La littérature de psychologie est largement anglophone, et les calques s’infiltrent dans les mémoires : « supporter » pour soutenir, « réaliser » pour se rendre compte, « éventuellement » pour finalement. Notre annuaire des anglicismes les recense. Pour les termes d’instruments ou de tests, gardez le nom d’origine entre parenthèses la première fois, puis utilisez la forme française, par exemple « Inventaire de dépression de Beck (Beck Depression Inventory) ». Si vous citez un instrument, vérifiez qu’il est validé en français : le catalogue des échelles validées en français vous aide.
Un exemple de réécriture, avant et après
Rien ne vaut un exemple. Voici un paragraphe de résultats fictif, tel qu’on le lit trop souvent dans une première version : « Les sujets du groupe 1 ont un score de 0.34 au test, ce qui prouve que l’intervention a un effet très significatif sur l’anxiété. » Plusieurs problèmes s’y cumulent : « sujets » au lieu de « participants », un zéro et un point décimal incohérents avec la convention choisie, « prouve » pour un résultat d’étude, « effet » pour ce qui est peut-être une simple association et « très significatif » sans valeur de p ni taille d’effet. Une version corrigée pourrait être : « Les participants du groupe d’intervention ont obtenu un score moyen de 14,2 (SD = 3,1) à l’échelle d’anxiété, contre 11,8 (SD = 3,4) dans le groupe contrôle ; cette différence est statistiquement significative, t(58) = 2,85, p = ,006, d = 0,74. Ces résultats sont compatibles avec l’hypothèse d’une diminution de l’anxiété après l’intervention, sous réserve des limites de l’échantillon décrites plus bas. » Les chiffres sont inventés ; ce qui compte est la construction : des informations complètes, un verbe prudent, une réserve annoncée.
Comment présenter un tableau de résultats sans le surcharger
Un tableau de résultats doit être lisible sans le texte, et le texte doit se comprendre sans le tableau. Prévoyez un titre descriptif, des colonnes clairement nommées, une unité de mesure et, sous le tableau, une note qui définit les abréviations non standard et précise la signification des astérisques éventuels. Alignez les décimales, gardez le même nombre de décimales dans une colonne et évitez les couleurs vives. Dans le texte, commentez deux ou trois chiffres qui comptent plutôt que de recopier le tableau : indiquez ce qu’il faut y voir, à quelle hypothèse il répond et ce qu’il ne permet pas de conclure. Cette économie est précisément ce que recommande la règle de ne pas répéter les mêmes statistiques dans le texte et dans le tableau.
Étape 8 : une checklist de relecture pour un mémoire de psychologie
- Les nombres de zéro à neuf sont-ils en lettres, les autres en chiffres, sauf pour les statistiques ?
- Les symboles statistiques sont-ils en italique, avec une espace de part et d’autre des opérateurs ?
- Les corrélations, proportions et valeurs de p sont-elles écrites sans zéro avant la virgule ?
- Les valeurs exactes de p figurent-elles avec deux ou trois décimales, et « p < ,001 » en dessous de ce seuil ?
- Les abréviations non standard sont-elles définies à leur première apparition ?
- Les statistiques sont-elles données une seule fois, dans le texte ou dans le tableau ?
- « Participants » remplace-t-il « sujets » partout ?
- Aucune phrase ne dit « prouve » à propos d’une étude, ni « effet » à propos d’une simple corrélation ?
- Les temps verbaux sont-ils cohérents dans chaque section ?
- La convention décimale (virgule ou point) est-elle la même partout ?
Les erreurs de style qui reviennent le plus souvent
- Mélanger les conventions. Une norme appliquée à moitié est plus gênante qu’une norme choisie et suivie.
- Surcharger le texte de statistiques. Mieux vaut un tableau et une phrase de lecture.
- Ignorer la taille d’effet. Une valeur de p seule ne dit pas l’importance du résultat.
- Parler de causalité sans design adapté. Vérifiez que votre protocole autorise le verbe que vous employez.
- Négliger la relecture finale. Les erreurs de nombres et de temps se corrigent en une passe dédiée.
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Foire aux questions
Faut-il appliquer les normes APA dans un mémoire de psychologie en français ?
Beaucoup de formations les demandent, mais pas toutes. Vérifiez le guide de votre master ou la consigne de votre directeur, qui prime sur tout conseil général.
Faut-il écrire p = ,05 ou p = 0,05 ?
Selon le guide APA sur les nombres et les statistiques, on n’écrit pas de zéro avant la virgule pour une statistique qui ne peut pas dépasser 1, comme une valeur de p ou une corrélation. Appliquez la même convention partout.
Combien de décimales pour les moyennes et les écarts-types ?
Le guide recommande en général une décimale pour les données d’échelles à valeurs entières et deux décimales pour les autres moyennes, écarts-types, corrélations, proportions et statistiques inférentielles.
Comment écrire une valeur de p très petite ?
On rapporte la valeur exacte avec deux ou trois décimales et on écrit « p < ,001 » lorsqu’elle est inférieure à ce seuil.
Quelle différence entre « participant » et « sujet » ?
Nous recommandons « participants » ou « répondants », qui reconnaissent le rôle actif des personnes qui prennent part à la recherche, plutôt que « sujets ».
Faut-il mettre les statistiques en italique ?
Oui, les lettres utilisées comme symboles statistiques ou comme variables s’écrivent en italique, alors que les lettres grecques s’écrivent en caractères droits.
Peut-on écrire à la première personne dans un mémoire de psychologie ?
Les pratiques varient. Demandez la préférence de votre directeur, appliquez-la partout et évitez les enchaînements de passifs qui alourdissent la phrase.
Doit-on répéter les statistiques dans le texte et dans le tableau ?
Non, le guide APA recommande de ne pas répéter les mêmes statistiques dans le texte et dans un tableau ou une figure.
En résumé
Écrire un mémoire de psychologie, c’est appliquer des conventions précises sur les nombres, les statistiques, le vocabulaire et les temps, après avoir vérifié la norme de votre formation. Une relecture dédiée, avec une checklist, corrige l’essentiel des erreurs de style. Le reste tient à la cohérence : une convention choisie, suivie partout, et un vocabulaire qui reflète ce que votre protocole permet d’affirmer.