Qu’est-ce qu’un rapporteur et à quoi sert le pré-rapport ? (2026)
Un rapporteur est un enseignant-chercheur chargé d’examiner un travail de recherche avant sa soutenance et de rendre un avis écrit. C’est sur la base de ces rapports que l’établissement autorise — ou non — la soutenance. Le pré-rapport désigne ce document d’évaluation préalable, distinct du rapport de soutenance rédigé après la séance.
Réponse rapide : le rapporteur évalue le manuscrit avant la soutenance et rend un avis écrit qui conditionne l’autorisation de soutenir. En doctorat, la procédure est encadrée par l’arrêté du 25 mai 2016 : au moins deux rapporteurs, en principe extérieurs à l’école doctorale et à l’établissement, transmettent leurs rapports au moins quatorze jours avant la date prévue de soutenance. En master, la fonction existe mais relève des règlements propres à chaque formation.
Quel est le rôle exact d’un rapporteur ?
Le rapporteur remplit une fonction de filtre scientifique préalable. Il lit le manuscrit complet et se prononce sur une question simple mais décisive : le travail est-il en état d’être soutenu ? Son avis n’est pas une note ; c’est une autorisation technique qui conditionne la tenue même de la soutenance.
Cette étape explique un phénomène qui surprend beaucoup de candidats : lorsqu’une soutenance a lieu, l’issue est rarement un échec. Le tri s’opère en amont, au stade des rapports. Un manuscrit manifestement insuffisant ne franchit pas ce filtre et la soutenance est repoussée plutôt qu’organisée pour être sanctionnée.
Quelle différence entre rapporteur, directeur et membre du jury ?
La confusion entre ces trois rôles est fréquente. Ils correspondent pourtant à des positions distinctes, et l’indépendance du rapporteur est précisément ce qui donne du poids à son avis.
| Rôle | Intervient | Lien avec le travail | Fonction principale |
|---|---|---|---|
| Directeur de recherche | Pendant toute la durée du travail | Encadre et accompagne le candidat | Suivi scientifique et validation du dépôt |
| Rapporteur | Avant la soutenance | Aucune participation aux travaux | Avis écrit conditionnant l’autorisation de soutenir |
| Membre du jury | Le jour de la soutenance | Variable selon la composition | Interroger le candidat et délibérer |
En doctorat, l’arrêté du 25 mai 2016 précise que les rapporteurs n’ont pris aucune part aux travaux du doctorant. Les rapporteurs peuvent ensuite siéger dans le jury de soutenance, mais leur fonction de rapporteur reste antérieure et séparée. Sur la composition et les critères d’évaluation du jury lui-même, voir notre article sur les critères d’évaluation du jury de mémoire de master.
Qui nomme les rapporteurs ?
En doctorat, la nomination suit une chaîne précise : les rapporteurs sont désignés par le chef d’établissement, sur proposition du directeur de l’école doctorale, après avis du directeur de thèse. Le candidat ne les choisit pas.
Deux conditions d’indépendance s’ajoutent. Les rapporteurs doivent être habilités à diriger des recherches ou appartenir à des catégories équivalentes prévues par le texte. Et, sauf lorsque le champ disciplinaire ou le contenu des travaux ne le permet pas, ils sont extérieurs à l’école doctorale et à l’établissement du doctorant.
Cette extériorité est le cœur du dispositif. Elle vise à garantir qu’un regard neuf, sans lien institutionnel ni relationnel avec le candidat ou son encadrement, se prononce sur la qualité du travail.
Quels sont les délais à respecter ?
Le délai le plus structurant est celui des rapports. En doctorat, les rapporteurs font connaître leur avis par des rapports écrits au moins quatorze jours avant la date prévue de la soutenance. C’est sur cette base que le chef d’établissement autorise la soutenance.
Ce délai a une conséquence pratique directe : le manuscrit doit être transmis aux rapporteurs bien plus tôt. En pratique, les écoles doctorales demandent couramment un envoi six à huit semaines avant la date envisagée, afin de laisser aux rapporteurs un temps de lecture réaliste tout en préservant la marge de quatorze jours.
| Étape | Repère temporel |
|---|---|
| Proposition des rapporteurs et du jury | Environ 3 mois avant la soutenance |
| Envoi du manuscrit aux rapporteurs | 6 à 8 semaines avant (pratique courante des ED) |
| Transmission des rapports écrits | Au moins 14 jours avant (cadre réglementaire) |
| Autorisation de soutenance | Après réception des rapports |
| Soutenance | Date prévue |
Que contient un pré-rapport ?
Le pré-rapport est un texte argumenté, généralement de deux à quatre pages, qui suit une logique d’expertise plutôt que de notation. On y retrouve le plus souvent :
- un résumé du travail montrant que le rapporteur en a saisi l’objet et la démarche ;
- une appréciation de la problématique et de sa pertinence scientifique ;
- un examen de la méthodologie et de la solidité des données ;
- une évaluation de l’originalité et de l’apport à la discipline ;
- des critiques et des questions destinées à être discutées en soutenance ;
- une conclusion explicite : autorisation de soutenir, ou non.
Les rapports sont communiqués au jury et au candidat avant la soutenance. Ils constituent donc une ressource de préparation précieuse : les questions qu’ils soulèvent sont très souvent celles qui reviendront lors de la séance. Les intégrer à sa préparation — quitte à répéter les réponses lors d’une soutenance blanche — est l’un des usages les plus efficaces de ce document.
Que se passe-t-il en cas d’avis défavorable ?
Un avis défavorable n’est pas un échec définitif. Dans la très grande majorité des cas, il se traduit par un report de la soutenance accompagné d’une demande de corrections, et non par une exclusion.
Trois scénarios se rencontrent en pratique :
- Avis favorables assortis de réserves — la soutenance est autorisée ; les réserves alimentent la discussion et, parfois, une demande de corrections après soutenance.
- Avis partagés — un rapport favorable, un défavorable. L’établissement peut désigner un troisième rapporteur pour départager.
- Avis défavorables convergents — la soutenance n’est pas autorisée à la date prévue. Le candidat retravaille son manuscrit et une nouvelle procédure est engagée ultérieurement.
Dans tous les cas, l’interlocuteur à mobiliser en premier est le directeur de recherche, puis l’école doctorale ou le responsable de formation. Un avis défavorable porte sur un état du manuscrit à une date donnée, pas sur la valeur du candidat.
Et en master : y a-t-il des rapporteurs ?
Le cadre réglementaire national des rapporteurs concerne le doctorat. En master, il n’existe pas d’équivalent uniforme : chaque formation fixe ses propres modalités dans son règlement des études.
On observe néanmoins des pratiques comparables. De nombreux masters désignent un second lecteur ou un évaluateur distinct du directeur de mémoire, chargé de lire le travail en amont et de produire une appréciation écrite. Selon les formations, cette lecture peut conditionner l’autorisation de soutenir, ou simplement alimenter la note finale.
La conséquence pratique est claire : en master, la seule source fiable est le règlement des études de votre formation. Les délais de dépôt, le nombre de lecteurs et le rôle exact de leur avis y sont précisés, et ils varient sensiblement d’une université à l’autre. Anticiper ces échéances est l’un des points couverts par notre checklist de la dernière semaine avant la soutenance.
Questions fréquentes
Combien de rapporteurs faut-il pour une thèse de doctorat ?
Au moins deux rapporteurs, selon l’arrêté du 25 mai 2016. Ils sont désignés par le chef d’établissement sur proposition du directeur de l’école doctorale, après avis du directeur de thèse, et doivent en principe être extérieurs à l’école doctorale et à l’établissement du doctorant.
Quel est le délai légal entre les rapports et la soutenance ?
Les rapporteurs font connaître leur avis par des rapports écrits au moins quatorze jours avant la date prévue de la soutenance. C’est sur la base de ces rapports que le chef d’établissement autorise la soutenance.
Peut-on choisir ses rapporteurs ?
Non. Le candidat ne désigne pas ses rapporteurs. Ils sont nommés par le chef d’établissement, sur proposition du directeur de l’école doctorale et après avis du directeur de thèse. Cette procédure garantit l’indépendance de l’évaluation préalable.
Le rapporteur peut-il faire partie du jury de soutenance ?
Oui, un rapporteur peut ensuite siéger dans le jury de soutenance. Sa fonction de rapporteur reste toutefois distincte et antérieure : elle consiste à rendre un avis écrit préalable conditionnant l’autorisation de soutenir, indépendamment de sa participation éventuelle au jury.
Que faire si un rapporteur rend un avis défavorable ?
Un avis défavorable entraîne généralement un report de la soutenance assorti d’une demande de corrections, et non un échec définitif. En cas d’avis partagés, l’établissement peut désigner un troisième rapporteur. Le directeur de recherche et l’école doctorale sont les premiers interlocuteurs à solliciter.
Un mémoire de master a-t-il aussi des rapporteurs ?
Le cadre réglementaire des rapporteurs concerne le doctorat. En master, chaque formation fixe ses propres modalités : beaucoup désignent un second lecteur ou un évaluateur distinct du directeur de mémoire. Le règlement des études de la formation est la seule source fiable sur ce point.
Reçoit-on les rapports avant la soutenance ?
Oui. Les rapports sont communiqués au jury et au candidat avant la soutenance. Ils constituent un excellent support de préparation, car les critiques et questions qu’ils formulent sont fréquemment reprises lors de la séance.
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