Le format MLA (Modern Language Association) est l’un des systèmes de citation les plus utilisés dans les disciplines littéraires, les humanités et les arts. Ce guide complet des citations MLA 9 en français présente toutes les règles avec des exemples concrets, pour votre mémoire, votre dossier de recherche ou vos travaux de séminaire.
En France, le MLA est moins répandu que l’APA (majoritaire en psychologie et dans une partie des sciences sociales) ou que les normes Chicago (fréquentes en histoire). Il est cependant imposé dans certaines formations en lettres, en linguistique, en études anglophones, en cinéma et en arts. La 9e édition du MLA Handbook, publiée en 2021, est la version en vigueur en 2026.
1. Principes fondamentaux du MLA 9
Le MLA 9 repose sur un concept clé, introduit dès la 8e édition (2016) et approfondi dans la 9e : la notion de « container » (conteneur). Une source existe toujours dans un contexte plus large qui la contient :
- Un article scientifique est publié dans une revue (container 1), elle-même consultée sur une plateforme comme Cairn.info ou Persée (container 2)
- Un chapitre est publié dans un ouvrage collectif (container 1)
- Un épisode est diffusé dans une série télévisée (container 1), visionnée sur une plateforme de streaming (container 2)
- Un message publié sur un réseau social est contenu dans ce réseau (container 1)
Plutôt que de mémoriser un modèle différent pour chaque type de document, le MLA 9 vous demande de remplir, dans un ordre fixe, une série d’éléments fondamentaux (« core elements »). Si un élément n’existe pas pour votre source, vous l’omettez simplement. Les 9 éléments sont les suivants :
- Auteur : Nom, Prénom.
- Titre de la source : en italiques pour une œuvre autonome (livre, film), entre guillemets pour une partie d’un ensemble (article, chapitre, page web).
- Titre du container : en italiques, suivi d’une virgule.
- Autres contributeurs : éditeur scientifique, traducteur, réalisateur, etc.
- Version : 2e éd., édition révisée, version du réalisateur.
- Numéro : volume et numéro d’une revue, numéro d’épisode.
- Éditeur : la maison d’édition ou l’organisme responsable.
- Date de publication.
- Localisation : pages (pp. 45-62), DOI, URL ou lieu physique.
La ponctuation est elle aussi codifiée : un point après l’auteur et après le titre de la source, des virgules entre les éléments d’un même container, et un point à la fin de chaque container. Cette logique explique pourquoi deux références MLA de nature très différentes conservent la même architecture visuelle.
2. Citations dans le texte en MLA
Format de base
En MLA, la citation en texte (in-text citation) suit le format (Nom page), sans virgule entre le nom et la page, et sans l’abréviation « p. » :
La rédaction académique exige une rigueur particulière dans la présentation des sources (Dupont 45).
Auteur cité dans la phrase
Lorsque le nom de l’auteur apparaît déjà dans votre phrase, seule la page figure entre parenthèses. Cette forme, appelée citation narrative, rend le texte plus fluide et est très prisée dans les travaux de lettres :
Comme le souligne Dupont, la présentation des sources engage la crédibilité du chercheur (45).
Plusieurs auteurs
- Deux auteurs : (Dupont et Martin 102)
- Trois auteurs ou plus : (Dupont et al. 78)
- Auteur collectif (institution) : (Ministère de l’Enseignement supérieur 12), le nom pouvant être abrégé s’il est long
Plusieurs œuvres du même auteur
Si votre Works Cited contient plusieurs textes d’un même auteur, ajoutez un titre abrégé pour lever l’ambiguïté : (Dupont, Rédaction 45) pour un livre, (Dupont, « Sources » 12) pour un article.
Source sans auteur
En l’absence d’auteur identifiable, remplacez le nom par une forme courte du titre, en conservant la typographie d’origine (italiques ou guillemets) : (« Statistiques de l’enseignement supérieur »).
Sans page (sources en ligne)
Pour les sources sans numérotation de pages (sites web, blogs), citez uniquement le nom de l’auteur. Si le document comporte des paragraphes ou des sections numérotés, vous pouvez les indiquer (par. 4) ou (sec. 2) :
Les universités insistent de plus en plus sur la traçabilité des sources numériques (Lefèvre).
Citation indirecte
Quand vous citez un auteur à travers un autre ouvrage, le MLA utilise la mention « qtd. in » (quoted in). Dans un travail rédigé en français, de nombreux enseignants acceptent l’équivalent « cité dans » : (cité dans Martin 67). Seul l’ouvrage effectivement consulté, ici celui de Martin, figure dans le Works Cited. Mieux vaut toutefois remonter à la source originale chaque fois que c’est possible.
Citation longue (bloc)
Pour les citations en prose de plus de 4 lignes (ou de plus de 3 vers en poésie), utilisez un bloc indenté sans guillemets :
Ceci est un exemple de citation longue en format MLA. Elle est indentée d’environ 1,27 cm (un demi-pouce) par rapport à la marge gauche, sans guillemets, et la citation entre parenthèses est placée après le point final, contrairement aux citations courtes où la parenthèse précède le point. (Dupont 112)
Citer la poésie et le théâtre
Pour les œuvres classiques, le MLA privilégie les divisions internes plutôt que les pages, afin que le lecteur retrouve le passage quelle que soit l’édition : acte, scène et vers pour le théâtre (Racine 2.5.670-672), vers pour la poésie. Dans une citation courte de poésie intégrée au texte, les vers sont séparés par une barre oblique (/).
3. La liste Works Cited
La bibliographie en MLA s’intitule « Works Cited » (et non « Bibliographie » ni « Références »). Elle ne contient que les sources effectivement citées dans le travail. Elle respecte les règles suivantes :
- Titre centré : « Works Cited » (sans italiques, sans gras)
- Entrées par ordre alphabétique du nom de famille du premier auteur ; les sources sans auteur sont classées par leur titre, en ignorant les articles initiaux
- Renfoncement suspendu (hanging indent) : la première ligne au bord de la marge, les suivantes indentées d’environ 1,27 cm
- Interligne double pour toute la liste, sans ligne vide supplémentaire entre les entrées
- Pour plusieurs œuvres du même auteur, le nom n’est écrit qu’à la première entrée ; les suivantes commencent par trois tirets suivis d’un point (—.) et sont classées par titre
- Lorsqu’un DOI existe, il est préféré à l’URL, sous la forme doi.org/…
Une liste Works Cited soignée n’est pas un détail formel : la cohérence entre citations dans le texte et bibliographie fait partie des éléments que les jurys vérifient en premier. Les références manquantes ou incomplètes figurent d’ailleurs parmi les motifs de sanction relevés par les jurys de mémoire, quelle que soit la norme utilisée.
4. Exemples par type de source
Les références ci-dessous sont des exemples fictifs construits pour illustrer la structure MLA (sauf le film, qui est une œuvre réelle). Pour les titres en français, le MLA 9 recommande de suivre les règles de capitalisation de la langue du titre : seule la première lettre et les noms propres prennent une majuscule.
Livre d’un seul auteur
Livre de plusieurs auteurs
Avec trois auteurs ou plus, seul le premier est nommé, suivi de « et al. ».
Chapitre dans un ouvrage collectif
Livre traduit
Article de revue académique
Article de journal en ligne
Site web ou page web
Lorsque l’auteur institutionnel est aussi l’éditeur du site, le MLA 9 recommande de commencer directement par le titre de la page et de ne pas répéter l’organisme en position d’auteur. La date de consultation reste facultative, mais elle est vivement conseillée pour les pages susceptibles d’être modifiées.
Thèse de doctorat
Si la thèse est consultée en ligne, ajoutez le nom de la plateforme en italiques (Theses.fr ou HAL) suivi de son lien permanent, comme second container.
Film
Si votre analyse porte sur le travail du réalisateur, vous pouvez placer son nom en position d’auteur : Ly, Ladj, réalisateur. Les Misérables. SRAB Films, 2019.
Entretien réalisé par vous-même
Pour un mémoire fondé sur des entretiens, vérifiez si vos participants doivent être anonymisés : dans ce cas, un pseudonyme ou un code (Participant 3) remplace le nom réel, et la démarche est explicitée dans la méthodologie. Sur ce point, voir aussi notre article sur la validité et la fiabilité en recherche qualitative, qui traite de la traçabilité des données d’entretien.
5. Citer les bases françaises : HAL, Cairn, Persée, theses.fr
Le MLA ayant été conçu dans un contexte anglophone, les étudiants français se demandent souvent comment citer les ressources qu’ils utilisent au quotidien. La logique du container répond à cette question : la plateforme de consultation devient simplement un second container.
- Cairn.info : citez l’article et la revue (container 1), puis Cairn.info en italiques (container 2), suivi du DOI s’il est indiqué sur la page de l’article.
- Persée : même logique pour les articles numérisés de revues anciennes ; la date de publication d’origine reste celle du numéro papier.
- HAL archives ouvertes : précisez la nature du document (article, prépublication, communication), puis HAL et l’identifiant pérenne du dépôt. Si le document a été publié ensuite dans une revue, citez de préférence la version publiée.
- theses.fr : la notice signale une thèse, soutenue ou en préparation ; ne citez que les thèses soutenues dont vous avez lu le texte.
Autre question récurrente : faut-il traduire les éléments anglais de la norme (« Works Cited », « edited by », « accessed ») ? Il n’existe pas de version officielle française du MLA. Dans la pratique, beaucoup de départements de lettres acceptent une adaptation française (« Ouvrages cités », « édité par », « consulté le »), à condition qu’elle soit appliquée de façon cohérente du début à la fin. Consultez toujours les consignes de votre formation : par exemple, les consignes du master Lettres de l’Université Paris Nanterre montrent à quel point les exigences formelles d’un département peuvent primer sur la norme générale.
6. Mise en page du document en format MLA
Le format MLA impose des règles de mise en page spécifiques pour l’ensemble du document :
- Police : Times New Roman 12 pt (recommandé) ou toute police lisible de taille 12, avec des italiques clairement distincts
- Interligne : double espacement pour tout le document (y compris la bibliographie et les citations en bloc)
- Marges : environ 2,5 cm (un pouce) sur tous les côtés
- En-tête : nom de famille + numéro de page en haut à droite, à environ 1,27 cm du bord (pas de page de titre séparée dans le format MLA de base)
- Identification : en haut à gauche de la première page : votre nom, le nom de l’enseignant, l’intitulé du cours, la date
- Titre centré : pas d’italiques, de gras ni de guillemets pour le titre de votre travail
- Paragraphes : première ligne indentée d’environ 1,27 cm, texte aligné à gauche
- Notes : le MLA privilégie les notes de fin (« Notes ») placées avant le Works Cited, réservées aux commentaires et non aux références
Ces règles valent pour un devoir ou un article. Pour un mémoire de master, la page de titre, le sommaire et les annexes suivent en général les exigences de l’université, qui l’emportent sur le MLA de base. Le format MLA s’applique alors surtout aux citations et à la liste des sources.
7. Les erreurs les plus fréquentes en format MLA
Les mêmes erreurs reviennent d’un travail à l’autre. Les connaître permet de les corriger avant la relecture finale :
- Ajouter l’année dans la citation en texte : (Dupont, 2024, p. 45) relève de l’APA ; en MLA, on écrit (Dupont 45).
- Mettre une virgule entre le nom et la page : la forme correcte ne comporte aucune ponctuation.
- Confondre italiques et guillemets : l’œuvre autonome est en italiques, la partie d’un ensemble entre guillemets.
- Oublier le second container pour un article consulté en ligne via une base de données.
- Mélanger les normes : une référence MLA à côté d’une référence APA dans la même liste est immédiatement repérée.
- Lister des sources non citées : le Works Cited ne doit contenir que ce qui est cité dans le texte.
- Paraphraser sans citer : une idée reformulée doit elle aussi être référencée, sous peine d’être assimilée à du plagiat.
Le dernier point est essentiel lors du traitement de matériaux qualitatifs : lorsque vous mobilisez une méthode issue de la littérature, comme l’analyse thématique de Braun et Clarke, la référence aux auteurs de la méthode doit apparaître dès sa première mention.
8. MLA vs APA : quelle différence ?
| Critère | MLA 9 | APA 7 |
|---|---|---|
| Citation en texte | (Auteur page) | (Auteur, année, p. page) |
| Nom de la bibliographie | Works Cited | Références |
| Position de l’année | Vers la fin de l’entrée | Après l’auteur (2e position) |
| Prénom de l’auteur | En toutes lettres | Initiale(s) |
| Disciplines principales | Lettres, arts, humanités | Sciences sociales, psychologie, éducation |
| Utilisé principalement | États-Unis, Canada, certains cursus FR | International, nombreuses formations SHS en France |
Le choix entre les deux n’est presque jamais libre : il dépend de la discipline et des consignes du directeur de recherche. Le MLA met l’accent sur l’auteur et le texte, ce qui convient à l’analyse littéraire, où l’on revient souvent au passage précis. L’APA valorise la date, essentielle dans les disciplines où l’actualité des travaux compte. Une fois la norme choisie, appliquez-la sans exception.
FAQ — Format MLA
Est-ce que le format MLA est utilisé en France ?
Le MLA est moins courant en France que l’APA ou les normes Chicago. Il est principalement utilisé dans les formations en lettres, linguistique, études anglophones, cinéma et arts, notamment dans les universités avec des partenariats américains ou canadiens. Si votre cours ou université impose le MLA, c’est généralement mentionné explicitement dans le syllabus ou la consigne de travail.
Comment citer un site web en format MLA ?
Pour un site web en MLA, l’ordre est : Auteur (si connu). « Titre de la page. » Nom du site web (en italiques), éditeur ou organisation responsable du site (si différent du nom du site), date de publication ou de mise à jour, URL. Date de consultation. Exemple fictif : Dupont, Marie. « Guide de rédaction académique. » Université de Paris, 15 janv. 2026, univ-paris.fr/guide. Consulté le 2 avr. 2026.
Quelle version du MLA est en vigueur en 2026 ?
La 9e édition du MLA Handbook (MLA 9), publiée en 2021, est la version en vigueur en 2026. Elle reprend le modèle des éléments fondamentaux et des containers introduit par la 8e édition, en le détaillant davantage, notamment pour les sources numériques et multimédia. Si votre cours précise « MLA 8 », les différences sont mineures et la plupart des règles fondamentales restent identiques.
Faut-il traduire « Works Cited » dans un mémoire rédigé en français ?
Il n’existe pas de version officielle française du MLA. De nombreux départements acceptent une adaptation (« Ouvrages cités », « édité par », « consulté le »), à condition qu’elle soit appliquée de manière cohérente dans tout le document. En études anglophones, la forme anglaise est généralement attendue. Vérifiez les consignes de votre formation avant de trancher.
Comment citer une source sans auteur en MLA ?
Commencez l’entrée du Works Cited par le titre de la source et classez-la alphabétiquement d’après ce titre, en ignorant les articles initiaux. Dans le texte, utilisez une forme abrégée du titre, en italiques ou entre guillemets selon la nature du document, suivie de la page si elle existe.
Comment citer un document trouvé sur HAL ou Cairn.info en MLA ?
Traitez la plateforme comme un second container : citez d’abord l’article et la revue (ou la nature du dépôt pour HAL), puis le nom de la plateforme en italiques, suivi du DOI ou de l’identifiant pérenne. Pour un dépôt HAL publié ensuite dans une revue, citez de préférence la version publiée.
Générez vos citations MLA automatiquement
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