Cotutelle de Thèse Internationale : Guide Pratique pour Doctorants Français 2026

La cotutelle de thèse internationale est un dispositif permettant à un doctorant de préparer son doctorat sous la co-direction de deux directeurs de thèse dans deux pays différents, et d’obtenir soit un double diplôme (deux diplômes nationaux distincts), soit un diplôme unique reconnu par les deux établissements. C’est une opportunité exceptionnelle pour enrichir son parcours de chercheur, construire un réseau international et valoriser sa thèse à l’étranger — mais c’est aussi une procédure administrative qui demande une préparation soigneuse.

En 2026, la France est l’un des pays les plus actifs dans ce domaine : les universités françaises entretiennent des relations de cotutelle avec des établissements en Allemagne, Italie, Espagne, Canada, Maroc, Tunisie, et dans de nombreux autres pays. Le cadre réglementaire est fixé par l’arrêté du 25 mai 2016 modifié le 26 août 2022.

En résumé : Une cotutelle de thèse nécessite un accord formel entre deux établissements, deux co-directeurs de thèse (un dans chaque pays), un séjour alternant dans les deux établissements, et une soutenance unique reconnue par les deux parties. La procédure doit être initiée dans les 18 premiers mois du doctorat. Le financement est un défi majeur — plusieurs bourses spécifiques existent (CNRS mobilité, Campus France, Erasmus+).

1. Définition et avantages de la cotutelle

La cotutelle est formellement définie comme un dispositif dans lequel “le travail de recherche [est] effectué sous la responsabilité conjointe de deux directeurs de thèse, l’un en France, l’autre dans un pays étranger”. Le doctorant travaille alternativement dans les deux établissements et soutient une thèse unique.

Pourquoi choisir une cotutelle ?

Avantage	Détail pratique
Double diplôme ou diplôme co-délivré	Valorisation internationale du titre de docteur
Réseau international de recherche	Accès aux laboratoires, infrastructures et financements des deux pays
Compétitivité pour les concours CNRS / ERC	Une expérience internationale est fortement valorisée dans les dossiers de recrutement
Co-publications internationales	Les co-publications avec des auteurs étrangers augmentent les citations
Maîtrise de la langue du pays partenaire	Compétence linguistique pratique et prouvée

2. Conditions d’éligibilité

Être inscrit en doctorat dans un établissement français accrédité
Avoir identifié un co-directeur de thèse dans l’établissement étranger, habilité à diriger des recherches selon les règles de son pays
Que l’établissement étranger soit habilité à délivrer le doctorat dans la discipline concernée
Initier la procédure dans les 18 premiers mois du doctorat (fortement recommandé, parfois exigé)
Que les deux directeurs de thèse s’accordent sur le sujet, le calendrier et les modalités de co-encadrement

3. L’accord de cotutelle : contenu et négociation

L’accord de cotutelle est le document central de toute la procédure. Il est rédigé en français et dans la langue du pays partenaire (ou en anglais si les deux parties l’acceptent), et doit être signé par les deux directeurs de thèse, les deux directeurs d’école doctorale et les présidents/directeurs des deux établissements.

Clauses obligatoires de l’accord de cotutelle

Identité du doctorant et sujet de thèse
Identité des deux co-directeurs et leurs établissements d’appartenance
Calendrier des séjours : durée minimale passée dans chaque établissement (en général au moins 6 mois de chaque côté sur la durée totale du doctorat)
Langue de la thèse et langues acceptées pour la soutenance
Composition du jury : qui nomme les membres, règles de parité entre les deux pays
Modalités de délivrance des diplômes : double diplôme ou co-délivrance
Droits de propriété intellectuelle : partage des résultats, brevets éventuels
Conditions financières : qui prend en charge les frais de séjour, l’hébergement, les droits d’inscription (en général un seul pays facture les droits)

Attention : La négociation de l’accord peut prendre 3 à 6 mois à cause des allers-retours entre services juridiques des deux établissements. Ne commencez pas votre thèse en comptant sur une cotutelle si vous n’avez pas déjà un accord de principe des deux côtés avant votre inscription.

4. Procédure étape par étape

Étape 1 — Identification des partenaires (M0 à M3)

Trouvez un co-directeur étranger, idéalement lors d’un séjour de recherche, d’une conférence ou sur recommandation de votre directeur principal
Vérifiez que l’établissement étranger est éligible à la cotutelle (certains pays ont des accords-cadres avec la France, ce qui simplifie la procédure)

Étape 2 — Accord de principe (M3 à M6)

Lettre d’intention signée par les deux directeurs de thèse
Accord de principe des deux directeurs d’école doctorale

Étape 3 — Rédaction et signature de la convention (M6 à M12)

Rédaction du texte de la convention (en général initiée par l’établissement français ou selon désignation mutuelle)
Navette de validation entre les services juridiques et les directions des deux établissements
Signature de toutes les parties

Étape 4 — Inscription en cotutelle (M12)

Inscription administrative dans les deux établissements (ou un seul selon l’accord)
Le doctorant est souvent exempté des droits dans l’un des deux établissements

Étape 5 — Séjours alternés (M12 à M36-42)

Organisation des séjours dans chaque établissement selon le calendrier prévu
Le doctorant maintient une double affiliation mais peut n’avoir qu’un seul contrat de financement principal

5. Financements disponibles pour les cotutelles

Le financement d’une cotutelle est souvent le principal obstacle pratique. Voici les principales sources :

Financements côté français

Contrat doctoral avec mission de mobilité internationale (CNRS INSHS 2026) : 5 contrats doctoraux de 36 mois avec mobilité internationale, débutant au 1er octobre 2026
Bourse de cotutelle du CNRS : aide à la mobilité des doctorants en cotutelle, sous forme d’allocation mensuelle complémentaire
Bourses Campus France : co-financement de séjours doctoraux à l’étranger selon les programmes bilatéraux (Eiffel, Ostwald, Bernstein, etc.)
ANR — contrats doctoraux dans les projets financés : certains projets ANR incluent explicitement un volet cotutelle

Financements côté établissement partenaire

Bourses de l’établissement étranger partenaire (équivalent de nos contrats doctoraux)
Programme Erasmus+ : les mobilités doctorales Erasmus+ couvrent les séjours dans les pays du programme
Fondations privées ou régionales selon le pays partenaire

6. Soutenance et obtention du diplôme

La soutenance en cotutelle est unique — elle n’est pas répétée dans chaque pays. Elle peut avoir lieu dans l’un ou l’autre des établissements (selon l’accord) et doit satisfaire les règles des deux systèmes :

Jury mixte : composition respectant les règles des deux pays (en France, 5 membres minimum HDR, moitié extérieure ; règles variables à l’étranger)
Langue de soutenance : définie dans la convention (souvent l’anglais pour des jurys internationaux)
Résumé étendu en français obligatoire si la thèse est rédigée dans une autre langue (pour la version déposée dans thèses.fr)
Après soutenance, dépôt de la thèse dans les deux systèmes d’archivage nationaux (HAL et équivalent étranger)

7. Points de vigilance et difficultés courantes

Allongement de la durée de thèse : les mobilités et la complexité administrative peuvent allonger de 6 à 12 mois la durée totale du doctorat
Double charge administrative : deux inscriptions, deux systèmes de rapports annuels, deux ensembles de règles à respecter
Divergences culturelles d’encadrement : les pratiques d’encadrement doctoral varient fortement d’un pays à l’autre (fréquence des réunions, autonomie attendue, rythme de publication)
Propriété intellectuelle : à clarifier dès le départ si la thèse implique des résultats valorisables
Couverture sociale : vérifiez votre couverture maladie, retraite et accident du travail dans chaque pays de séjour

Questions fréquentes

Peut-on initier une cotutelle après la première année de doctorat ?

Techniquement oui, mais c’est de plus en plus difficile après la deuxième année. La plupart des écoles doctorales exigent que la convention soit signée dans les 18 mois suivant l’inscription en doctorat. Au-delà, certains établissements étrangers refusent d’entrer dans une cotutelle sur un doctorat déjà avancé. Si vous envisagez une cotutelle, commencez les démarches dès votre première année.

Une cotutelle allonge-t-elle obligatoirement la durée de la thèse ?

Pas nécessairement, mais c’est fréquent. Les déplacements, la communication avec deux directeurs dans des fuseaux horaires différents, et l’adaptation à deux environnements de travail différents peuvent créer des délais. En pratique, les cotutelles prennent en moyenne 3 à 6 mois de plus qu’une thèse classique. Un financement initial de 4 ans (au lieu de 3) est fortement recommandé.

Le doctorant en cotutelle paie-t-il des droits d’inscription dans les deux pays ?

Non, dans la très grande majorité des accords de cotutelle. La convention prévoit généralement que le doctorant ne règle les droits d’inscription que dans un seul des deux établissements (en alternance selon les années, ou toujours dans le même). En France, les droits de scolarité en doctorat sont de 380 € par an (régime général 2026). L’établissement étranger peut avoir ses propres règles, à clarifier dans la convention.

La cotutelle est-elle valorisée lors des concours MCF et CNRS ?

Oui, très fortement. Une cotutelle démontre une capacité à travailler dans des contextes internationaux, à construire des collaborations durables et à s’adapter à des cultures de recherche différentes. Dans les rapports des sections CNU et CoNRS, l’expérience internationale (dont les cotutelles) est systématiquement mentionnée comme un facteur de valorisation du dossier. Elle ne compense pas l’absence de publications, mais différencie des profils par ailleurs équivalents.

Existe-t-il une liste d’universités partenaires pour les cotutelles françaises ?

Il n’existe pas de liste nationale unique. Chaque université française dispose de ses propres accords de cotutelle avec des établissements étrangers. Consultez le service des relations internationales de votre école doctorale : il dispose généralement d’une liste des partenaires avec lesquels des conventions-cadres existent déjà, ce qui simplifie et accélère la procédure. En dehors de ces partenaires existants, une cotutelle ad hoc est possible mais demande plus de temps administratif.

Ressources officielles

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Une thèse en cotutelle répond souvent à des normes de présentation issues des deux pays partenaires. Tesify vous aide à structurer et rédiger votre thèse en conformité avec les exigences françaises, en vous appuyant sur l’IA pour gagner en clarté et en cohérence — quelle que soit la langue de rédaction choisie.