Mentions de thèse et jury : pourquoi les mentions ont disparu en France en 2026

Tout candidat au doctorat en France a entendu parler des mentions de thèse : “Honorable”, “Très honorable”, “Très honorable avec les félicitations du jury”. Ces distinctions, longtemps considérées comme un indicateur de qualité reconnu dans les CV académiques, ont officiellement disparu des thèses françaises suite à l’arrêté du 25 mai 2016. En 2026, la discontinuation des mentions de jury de thèse est une réalité institutionnelle — mais ses implications pratiques restent mal comprises par de nombreux doctorants.

Ce guide explique pourquoi les mentions ont été supprimées, ce que les jurys peuvent encore signifier dans leur rapport, et comment valoriser votre doctorat sans mention formelle sur votre diplôme.

Historique des mentions de thèse en France

Pendant des décennies, le système français de soutenance de thèse prévoyait quatre niveaux de distinction formelle :

Ce système était en réalité fortement inflationniste : plus de 90 % des thèses soutenues obtenaient la mention “Très honorable” ou “Très honorable avec félicitations”. La mention était progressivement devenue un indicateur peu discriminant, ce qui a contribué à sa remise en cause.

L’arrêté du 25 mai 2016 : ce qui a changé officiellement

L’arrêté du 25 mai 2016 fixant le cadre national de la formation doctorale a supprimé formellement les mentions du diplôme de doctorat. Le texte établit que la soutenance conduit à :

• Soit l’admission au titre de docteur — le diplôme est délivré sans aucune mention associée.
• Soit l’ajournement — le jury peut demander des corrections avant une nouvelle présentation.

Le rapport du jury subsiste, mais il est désormais un document d’évaluation interne, non une distinction publique. Il ne figure pas sur le diplôme délivré.

Source : Arrêté du 25 mai 2016 — Légifrance

Pourquoi les mentions ont-elles été supprimées ?

Plusieurs raisons ont motivé cette réforme :

1. L’inflation généralisée des mentions élevées

Comme évoqué, plus de 90 % des thèses soutenues obtenaient la mention la plus haute. Cette inflation rendait la distinction sans signification réelle dans les dossiers de candidature académique. Les recruteurs (CNU, universités) ne pouvaient plus utiliser la mention comme critère de sélection.

2. L’harmonisation européenne

Dans l’espace européen de l’enseignement supérieur, la majorité des pays ne pratiquent pas le système de mentions de thèse. L’Allemagne utilise un système de notes (summa cum laude, magna cum laude…), le Royaume-Uni n’a pas de mention, de nombreux pays nordiques non plus. L’arrêté de 2016 s’inscrit dans une volonté d’harmonisation dans le cadre du processus de Bologne.

3. Le renforcement du rapport de jury

La suppression des mentions déplace le centre de gravité vers le rapport d’évaluation détaillé rédigé par le jury. Ce rapport, accessible aux institutions académiques (notamment le CNU pour les qualifications), contient une évaluation argumentée qui est plus informative qu’une mention synthétique.

Ce que le jury peut encore faire en 2026

Si le jury ne peut plus attribuer de mention officielle, il dispose encore de plusieurs leviers d’expression :

• Le rapport d’évaluation : il peut contenir des formulations laudatives (“thèse d’une qualité exceptionnelle”, “fortement recommandée pour publication”) qui jouent informellement le rôle des anciennes félicitations.
• La recommandation de prix de thèse : le jury peut recommander la thèse pour un prix de thèse disciplinaire (prix de l’école doctorale, prix de la section CNU, prix de société savante). Cette recommandation est plus valorisante que l’ancienne mention.
• La proposition de publication : le jury peut formaliser une recommandation de publication en revue ou en monographie.

Comment valoriser un doctorat sans mention en 2026

L’absence de mention sur le diplôme ne signifie pas l’absence de distinction. Voici comment mettre en valeur la qualité de votre thèse sur votre CV académique :

1. Les prix de thèse : mention explicite du prix reçu (institution, année, discipline). C’est aujourd’hui le signal de qualité le plus visible et le plus crédible dans les dossiers académiques.
2. Les publications issues de la thèse : articles dans des revues à comité de lecture, chapitre d’ouvrage collectif, monographie. La publication reste la preuve la plus universellement reconnue de la qualité d’une recherche.
3. Le rapport de jury favorable : certains candidats à des postes ou à la qualification CNU joignent des extraits du rapport de jury à leur dossier (avec l’accord du président du jury). Cette pratique est tolérée et valorisée dans certaines disciplines.
4. Les invitations post-soutenance : conférences, cours invités, participations à des projets de recherche — ces signes de reconnaissance par la communauté disciplinaire valent plus que toute mention sur un diplôme.

Côté italien, un équivalent de la valorisation académique existe mais avec une logique différente : le système du 110 e lode — la note maximale assortie des félicitations — persiste dans les universités italiennes comme distinction officielle pour les thèses de laurea magistrale. Les modalités pour l’obtenir sont détaillées sur 110 e lode nella tesi : come ottenerlo nel 2026. Au-delà de la note, la question de la validité juridique du titre est également centrale : en Italie, les conditions dans lesquelles une tesi di laurea peut être contestée ou sa validité remise en cause font l’objet de recours spécifiques documentés sur validità della tesi dopo 10 anni in Italia : ricorso e laurea.

Pratiques divergentes selon les établissements en 2026

Malgré l’arrêté de 2016, les pratiques restent hétérogènes en 2026. Certains établissements continuent d’enregistrer informellement les distinctions dans leurs bases de données internes. Certaines écoles doctorales maintiennent un système de “recommandation de prix” qui joue le même rôle que les anciennes félicitations.

À l’international, lorsque vous présentez votre doctorat à des institutions étrangères habituées aux systèmes de mentions (Allemagne, Pays-Bas, États-Unis), il peut être utile d’expliquer dans votre lettre de motivation que le système français ne prévoit pas de distinction formelle depuis 2016 — et de fournir le rapport de jury ou les publications comme équivalents.

Pour tout ce qui concerne l’intégrité scientifique et les pratiques de la recherche en France, consultez notre article Thèse et doctorat : la charte d’intégrité scientifique 2026.

FAQ — Mentions de thèse et jurys en 2026