Comment créer un index thématique sous Word pour un mémoire (2026)

Un index thématique sous Word se construit en marquant chaque terme important dans le texte, puis en générant automatiquement la liste des entrées avec leurs numéros de page. Contrairement à la table des matières, qui liste les titres de chapitre, l’index thématique répertorie les concepts, auteurs ou notions clés cités à travers tout le mémoire, classés par ordre alphabétique.

Index thématique, table des matières, glossaire : quelle différence ?

Ces trois outils de navigation sont souvent confondus alors qu’ils répondent à des besoins distincts. La table des matières liste la structure hiérarchique du document (titres et sous-titres), avec leurs numéros de page, générée automatiquement à partir des styles de titre. Le glossaire définit les termes techniques ou les abréviations utilisées dans le mémoire, généralement en fin de document. L’index thématique, lui, répertorie tous les endroits où un concept, un auteur ou une notion est mentionné dans le texte, permettant au lecteur de retrouver rapidement chaque occurrence d’un terme précis.

Un mémoire volumineux, en droit ou en sciences humaines notamment, gagne souvent à combiner les trois : la table des matières pour la structure générale, le glossaire pour les définitions et abréviations, et l’index thématique pour la recherche ciblée de concepts à travers tout le document.

Pour quels mémoires un index thématique est-il pertinent ?

L’index thématique n’est pas systématiquement attendu dans un mémoire de master, et son intérêt varie selon la discipline et la longueur du document. Il devient particulièrement utile dans trois cas de figure : un mémoire dépassant largement les cent pages, où la simple table des matières ne suffit plus à localiser un concept précis ; un mémoire théorique mobilisant de nombreux auteurs et notions techniques récurrentes, en philosophie, en droit ou en sciences humaines ; ou un mémoire destiné à être consulté comme ouvrage de référence par d’autres étudiants du même laboratoire ou de la même équipe de recherche.

À l’inverse, pour un mémoire de master 1 de format standard, une table des matières bien structurée et un glossaire suffisent généralement, sans qu’un index thématique complet soit nécessaire ou attendu par le jury.

Créer un index thématique en 7 étapes

1. Repérer les termes à indexer au fil de la relecture : concepts clés, noms d’auteurs cités plusieurs fois, notions théoriques centrales.
2. Sélectionner le premier terme dans le texte à l’endroit de sa première occurrence significative.
3. Ouvrir la boîte de dialogue Marquer une entrée via Alt+Maj+X (Windows) ou Références > Entrée (Mac).
4. Vérifier le texte de l’entrée principale, modifiable indépendamment du texte sélectionné dans le document si une reformulation est nécessaire.
5. Cliquer sur « Marquer » pour cette occurrence, ou sur « Marquer tout » pour indexer automatiquement toutes les occurrences identiques du terme dans le document.
6. Répéter l’opération pour chaque terme à indexer, en parcourant le document section par section pour ne rien oublier.
7. Insérer l’index final à l’endroit voulu (généralement en fin de document) via Références > Index > Insérer l’index, puis choisir la mise en forme (retrait, colonnes, alignement des numéros de page).

Cette opération s’effectue idéalement après la finalisation du texte, une fois que le contenu ne bougera plus, pour éviter de devoir remarquer certaines entrées après des ajouts ou suppressions de paragraphes. Comptez, pour un mémoire d’une centaine de pages avec une trentaine d’entrées principales, environ deux à trois heures de travail pour l’ensemble du marquage.

Utiliser des sous-entrées

Pour les concepts qui se déclinent en plusieurs aspects, Word permet de créer des sous-entrées imbriquées sous une entrée principale. Dans la boîte de dialogue « Marquer une entrée », il suffit de renseigner le champ « Sous-entrée » en plus de l’entrée principale. Par exemple, une entrée principale « motivation » peut se décliner en sous-entrées « motivation intrinsèque » et « motivation extrinsèque », toutes deux listées sous l’entrée générale dans l’index final, avec un retrait visuel qui facilite la lecture.

Cette hiérarchisation est particulièrement utile dans les mémoires théoriques où un même concept général se décline en plusieurs variantes ou sous-catégories abordées à différents endroits du texte. Il est possible d’aller jusqu’à un troisième niveau (sous-sous-entrée) en séparant les niveaux par deux-points dans le champ concerné, mais au-delà de deux niveaux l’index devient généralement difficile à parcourir pour le lecteur.

Raccourcis Windows et Mac

Mettre à jour l’index après modification

Contrairement à la table des matières, l’index thématique ne se met pas à jour automatiquement à chaque frappe. Après avoir ajouté ou supprimé du texte, il faut :

1. Cliquer n’importe où dans l’index inséré.
2. Faire un clic droit et sélectionner « Mettre à jour les champs », ou appuyer sur F9.
3. Vérifier que les numéros de page correspondent toujours à la version actuelle du document, en particulier après un ajout ou une suppression de contenu en amont de l’index.

Il est recommandé de faire cette mise à jour juste avant l’impression ou l’export final en PDF, une fois que la table des matières automatique a elle aussi été actualisée, pour garantir la cohérence entre les deux outils de navigation. Un contrôle final consiste à ouvrir le PDF exporté et à cliquer sur quelques numéros de page de l’index pour vérifier qu’ils correspondent bien à la page attendue dans le document final.

Erreurs fréquentes à éviter

• Indexer trop de termes — un index surchargé de dizaines d’entrées peu significatives perd son utilité ; mieux vaut se limiter aux concepts réellement structurants du mémoire.
• Formulations incohérentes — indexer un même concept sous deux libellés différents (« motivation » et « motivations ») crée deux entrées distinctes au lieu d’une seule, dispersant les occurrences.
• Oublier de mettre à jour l’index avant l’export final — un index dont les numéros de page ne correspondent plus au document final décrédibilise l’ensemble du travail de mise en forme.
• Confondre index et table des matières — l’index ne remplace jamais la table des matières générée à partir des styles de titre, il la complète pour la recherche de concepts précis.
• Marquer les entrées trop tôt dans la rédaction — indexer un texte encore susceptible d’être largement réécrit multiplie inutilement le travail de reprise ultérieur.

Pour l’ensemble de la mise en forme du document (styles, marges, interligne) dans laquelle s’insère l’index, le guide pour formater un mémoire sous Word couvre les réglages qui facilitent également la gestion des champs automatiques comme l’index.

Automatiser la structure de son mémoire

La gestion des champs automatiques (table des matières, index, liste des figures) demande de la rigueur, en particulier lorsque le document est encore en cours de rédaction. Un outil comme Tesify peut aider à structurer le plan du mémoire en amont, ce qui limite les réorganisations tardives et donc les mises à jour répétées de l’index.

Une fois l’index thématique en place, pensez également à synthétiser visuellement vos résultats principaux avec un résumé graphique de mémoire, complémentaire des outils de navigation textuelle présentés ici.

Questions fréquentes