Comment faire une revue de littérature pour un mémoire : guide complet

Comment faire une revue de littérature pour un mémoire ? C’est l’une des étapes les plus redoutées par les étudiants — et pour cause. Trouver les bonnes sources, les lire, les synthétiser et les articuler de façon cohérente représente un défi méthodologique de taille. Pourtant, une revue de littérature bien menée est ce qui donne sa crédibilité et sa valeur à votre mémoire.

Dans les universités françaises — de la Sorbonne à Sciences Po en passant par Bordeaux — la revue de littérature est évaluée sur sa complétude (avez-vous lu les auteurs de référence ?), sa criticité (ne faites-vous que résumer ou analysez-vous ?) et sa pertinence (les sources choisies éclairent-elles votre problématique ?).

Qu’est-ce qu’une revue de littérature dans un mémoire ?

La revue de littérature (ou “état de l’art”) est la partie de votre mémoire qui recense, analyse et synthétise les travaux existants sur votre sujet. Elle remplit trois fonctions :

1. Montrer que vous maîtrisez la littérature : vous avez lu les auteurs importants et vous les citez correctement
2. Identifier les manques et les controverses : qu’est-ce que la recherche n’a pas encore résolu ?
3. Justifier votre problématique : démontrer qu’il existe un “vide” que votre recherche va combler

Une revue de littérature n’est pas un simple résumé de textes — c’est une analyse critique qui montre comment les différents travaux se complètent, se contredisent ou laissent des questions ouvertes.

Étape 1 : Définir vos mots-clés de recherche

Avant de chercher des sources, définissez vos mots-clés. C’est l’étape la plus importante pour ne pas passer à côté de la littérature essentielle.

Comment construire votre liste de mots-clés

1. Décomposez votre sujet en concepts clés (3 à 5 concepts)
2. Pour chaque concept, listez les synonymes et les termes proches en français et en anglais
3. Identifiez les termes “chapeau” (genre prochain) et les termes spécifiques (différence spécifique)
4. Incluez les termes en anglais — la majorité de la littérature académique est en anglais

Exemple pour un mémoire sur l’IA dans la rédaction académique :

• IA générative / generative AI / large language models / LLM
• Rédaction académique / academic writing / écriture scientifique
• Enseignement supérieur / higher education / université
• Plagiat / plagiarism / intégrité académique / academic integrity

Étape 2 : Identifier les sources dans les bases académiques

Les bases de données académiques francophones

• Cairn.info : la référence pour les sciences humaines et sociales francophones
• Persée : archives de revues françaises de SHS, en libre accès
• HAL (archives ouvertes) : dépôt de prépublications académiques françaises
• OpenEdition : accès aux revues et livres de sciences humaines
• SUDOC : catalogue des thèses et mémoires déposés dans les universités françaises

Les bases de données anglophones

• Google Scholar : point d’entrée universel, gratuit
• PubMed : pour les sciences médicales et biologiques
• JSTOR : archives de revues académiques interdisciplinaires
• Scopus et Web of Science : accessibles via votre université

Comment utiliser l’IA pour la recherche documentaire

Des outils comme Elicit permettent de trouver automatiquement des articles pertinents à partir d’une question de recherche. Tesify Bibliographie Automatique peut ensuite formater automatiquement ces sources en APA.

Étape 3 : Lire et analyser les sources de façon critique

La lecture critique est au cœur de la revue de littérature. Pour chaque source, posez-vous ces questions :

• Quelle est la thèse principale de l’auteur ?
• Quelle méthodologie a-t-il utilisée ?
• Quelles sont les limites de cette recherche ?
• En quoi ce travail est-il pertinent pour ma problématique ?
• Est-il en accord ou en désaccord avec d’autres auteurs que j’ai lus ?

La technique de la fiche de lecture

Pour chaque source, créez une fiche de lecture avec : référence complète (APA), thèse principale, méthodologie, résultats clés, limites, pertinence pour votre mémoire. Ces fiches seront la base de votre rédaction.

Étape 4 : Organiser votre revue de littérature

Il existe deux grandes façons d’organiser une revue de littérature :

Organisation thématique (la plus répandue en SHS)

Regroupez les sources par thèmes ou enjeux. Exemple pour un mémoire sur l’IA et l’éducation :

• Thème 1 : Usages actuels de l’IA dans l’enseignement supérieur
• Thème 2 : Impacts sur les pratiques d’écriture des étudiants
• Thème 3 : Enjeux éthiques et réglementaires

Organisation chronologique

Suivez l’évolution du champ de recherche dans le temps — utile quand le domaine a connu des ruptures importantes ou des “tournants” historiques.

Étape 5 : Rédiger la revue de littérature

Les règles de rédaction

• Rédigez à la 3e personne : “Dupont (2023) montre que…” pas “Je pense que Dupont…”
• Analysez, ne résumez pas : la revue n’est pas un catalogue de résumés mais une synthèse argumentée
• Montrez les convergences et les tensions : “Si Dupont (2023) soutient X, Martin (2024) nuance cette position en…”
• Citez correctement : utilisez la norme de citation de votre université (généralement APA en France)
• Terminez par un “bilan” : ce que la littérature a établi et ce qu’il reste à explorer (→ votre problématique)

Outils pour faciliter votre revue de littérature

• Tesify : aide à structurer et rédiger la revue de littérature avec l’IA
• Zotero : gestion des fiches de lecture et bibliographie automatique
• Elicit : identification des articles académiques pertinents
• Research Rabbit : cartographie visuelle du réseau de citations
• Connected Papers : visualisation des articles liés à un article de référence

Si vous étudiez à l’étranger, Tesify est disponible en anglais, allemand, espagnol et portugais pour vous accompagner dans la même démarche.

FAQ — Revue de littérature pour mémoire