Comment insérer et gérer les notes de bas de page sur Word dans un mémoire — guide 2026

Une note de bas de page Word mal numérotée ou un renvoi ibid. utilisé au mauvais endroit, et c’est tout le sérieux d’un mémoire qui vacille aux yeux d’un jury. Pourtant, l’insertion d’une note de bas de page ne prend que deux clics une fois le bon réflexe pris. Ce guide détaille la procédure exacte sous Word, la gestion de la numérotation sur un document long, la différence avec les notes de fin, et les conventions latines qui font la différence entre un mémoire soigné et un mémoire bâclé.

L’objectif ici n’est pas de réexpliquer les normes de citation dans leur ensemble — pour cela, la référence reste le guide de citation APA avec 50 exemples concrets — mais de maîtriser l’outil Word lui-même : où cliquer, quel raccourci utiliser, comment éviter que la numérotation se dérègle après 80 pages.

Pourquoi utiliser des notes de bas de page dans un mémoire

Deux grandes familles de disciplines universitaires utilisent la note de bas de page différemment. En droit, en histoire et dans une partie des sciences humaines, la note de bas de page sert de système de référencement principal : chaque citation, chaque source, chaque précision méthodologique y trouve sa place, parfois selon les conventions ibid./op. cit. détaillées plus bas. En sciences sociales, en gestion ou en psychologie, où le système auteur-date (APA, souvent imposé) domine, la note de bas de page garde un rôle secondaire : apporter une précision, une définition, une remarque qui alourdirait le corps du texte si elle y figurait.

Dans les deux cas, la règle reste la même : une note de bas de page doit rester courte, autonome, et ne jamais servir de tiroir où l’on range ce qu’on n’a pas su intégrer au texte principal. Le guide méthodologique de votre UFR précise généralement le système attendu — c’est le premier document à consulter avant de choisir votre convention.

Comment insérer une note de bas de page sur Word (étape par étape)

1. Placez le curseur immédiatement après le mot, le signe de ponctuation ou la citation que vous voulez référencer — jamais avant l’espace qui suit.
2. Ouvrez l’onglet Références dans le ruban en haut de l’écran.
3. Cliquez sur Insérer une note de bas de page (icône avec un petit « ab¹ »), ou utilisez le raccourci clavier Ctrl+Alt+F.
4. Word insère automatiquement un appel de note en exposant (¹, ², ³…) à l’endroit du curseur, trace un séparateur en bas de la page, et positionne le curseur dans la zone de saisie de la note.
5. Rédigez le contenu de la note : référence complète, précision, ou renvoi latin selon la convention retenue.
6. Cliquez n’importe où dans le corps du texte pour revenir à la rédaction normale — Word ne referme pas de fenêtre, il vous suffit de cliquer ailleurs.

Chaque nouvelle note ajoutée avant une note existante décale automatiquement la numérotation des notes suivantes : vous n’avez jamais à renuméroter à la main, contrairement à une idée reçue répandue chez les étudiants qui débutent leur mémoire.

Note de bas de page ou note de fin : quelle différence, laquelle choisir

Sauf consigne contraire explicite dans le guide méthodologique de votre formation, privilégiez la note de bas de page : c’est le format que la quasi-totalité des jurys s’attendent à voir, et celui qui facilite la vérification des sources pendant la lecture.

Gérer la numérotation sur un mémoire long

Sur un document de 60 à 100 pages, la numérotation continue (1, 2, 3… jusqu’à la fin) devient vite difficile à citer ou à corriger. Word propose deux alternatives via l’onglet Références, en cliquant sur le petit lanceur de boîte de dialogue en bas à droite du groupe « Notes de bas de page » :

• Continue : numérotation ininterrompue sur tout le document (par défaut).
• Recommencer à chaque page : rarement utilisé dans un mémoire, plutôt réservé aux ouvrages avec beaucoup de notes par page.
• Recommencer à chaque section : la plus utile pour un mémoire découpé en chapitres via des sauts de section (menu Mise en page > Sauts de page > Saut de section, page suivante). Chaque chapitre repart alors à la note 1, ce qui simplifie grandement la relecture et les corrections localisées.

Cette même boîte de dialogue permet de changer le format des appels de note (chiffres arabes, chiffres romains, lettres, ou symboles ¹²³ personnalisés) et de fixer un numéro de départ différent de 1, utile si le mémoire s’insère dans un rapport plus large avec une numérotation qui continue d’un chapitre externe.

Convertir des notes de bas de page en notes de fin (et inversement)

Si un directeur de mémoire ou un guide méthodologique impose finalement l’autre format en cours de rédaction, inutile de tout recommencer à la main. Dans la même boîte de dialogue (onglet Références, lanceur du groupe Notes de bas de page), le bouton Convertir ouvre trois options :

1. Convertir toutes les notes de bas de page en notes de fin.
2. Convertir toutes les notes de fin en notes de bas de page.
3. Permuter les notes de bas de page et les notes de fin.

L’opération s’applique en une seule validation à l’ensemble du document, sans perte de contenu ni de mise en forme des notes elles-mêmes.

Les conventions latines : ibid., op. cit., idem, loc. cit.

Dans un système de notes de bas de page utilisé comme référencement principal (droit, histoire notamment), quatre abréviations latines évitent de répéter intégralement une référence déjà citée :

• Ibid. (ibidem, « au même endroit ») : s’utilise quand deux notes consécutives renvoient exactement à la même source, sans aucune autre référence intercalée entre les deux. Si la page change, on précise Ibid., suivi du nouveau numéro de page.
• Op. cit. (opere citato, « dans l’ouvrage cité ») : s’utilise quand on revient à une source déjà citée plus haut, mais qu’une ou plusieurs autres références ont été intercalées entre-temps. On l’accompagne du nom de l’auteur et, si plusieurs ouvrages du même auteur sont cités, d’un mot-clé du titre pour éviter toute ambiguïté.
• Idem ou Id. : remplace le nom de l’auteur quand la note fait référence au même auteur que la note précédente, mais pas nécessairement au même ouvrage.
• Loc. cit. (loco citato, « passage cité ») : renvoie à un passage précis déjà cité, situé à la même page qu’une citation antérieure très proche.

Ces quatre abréviations s’écrivent en italique et sont suivies d’un point (sauf idem, parfois toléré sans italique selon les styles). De plus en plus d’universités françaises déconseillent leur usage au profit du système auteur-date, jugé plus lisible et moins ambigu en cas de réorganisation du texte : vérifiez toujours la consigne de votre établissement avant de vous engager sur l’une ou l’autre convention pour tout le mémoire.

Comment citer une source dans une note de bas de page

Une note de première citation complète comprend en général : prénom et nom de l’auteur, titre de l’ouvrage ou de l’article (en italique pour un livre, entre guillemets pour un article), lieu d’édition, éditeur, année, et page précise. Exemple de première citation :

1. Jean Dupont, La méthodologie de la recherche en sciences sociales, Paris, Armand Colin, 2023, p. 45.

Et la citation suivante du même ouvrage, sans référence intercalée :

2. Ibid., p. 52.

Si vous générez votre bibliographie complète avec un gestionnaire de références, gardez en tête que la note de bas de page reste un texte libre que Word ne relie pas automatiquement à votre liste bibliographique finale, sauf via des outils tiers ou un gestionnaire comme Zotero configuré en mode notes — voir le tutoriel complet pour créer une bibliographie automatiquement avec Zotero. Une méthode alternative, entièrement intégrée à Word et fonctionnant par système auteur-date plutôt que par notes, est détaillée pas à pas dans notre tutoriel pour créer une bibliographie automatique sur Word. Pour la mise en forme générale du document (interligne, marges, styles de titres) autour de vos notes, le guide sur comment formater un mémoire sous Word complète utilement cette procédure.

Les erreurs les plus fréquentes

• Copier-coller une note existante plutôt que d’utiliser Insérer une note de bas de page : Word ne crée pas de nouvel appel de note fonctionnel, ce qui casse la numérotation automatique.
• Mélanger système auteur-date et notes de bas de page pour les mêmes types de références sans justification claire — choisissez une convention et tenez-la sur tout le document.
• Utiliser ibid. après avoir intercalé une autre source : c’est l’erreur la plus commune, qui trahit une relecture insuffisante avant le dépôt final.
• Oublier de vérifier la police et la taille des notes : Word applique par défaut un style « Note de bas de page » distinct du corps du texte, qu’il faut parfois ajuster pour respecter la charte typographique imposée par l’établissement.
• Ne pas relire les notes en même temps que le texte principal lors de la relecture anti-plagiat : une citation en note doit respecter les mêmes règles d’attribution qu’une citation dans le corps du texte — voir le rappel des règles à ce sujet dans le guide pour éviter le plagiat dans un mémoire.

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