Comment Rédiger une Question PICO pour un Mémoire en Santé : Guide Pratique 2026

Si vous rédigez un mémoire en soins infirmiers, kinésithérapie, pharmacie, sciences de la santé ou médecine générale, votre directeur vous a probablement demandé de formuler une question PICO. PICO est l’outil standard pour traduire une question clinique vague en une question de recherche précise, structurée et recherchable. Ce guide vous explique chaque composante de PICO, vous montre comment les articuler en une phrase et illustre la démarche avec des exemples concrets issus des filières de santé françaises.

En 2026, la réforme du Diplôme d’État infirmier (arrêté du 20 février 2026) renforce les compétences en recherche et en raisonnement clinique fondé sur les preuves. La maîtrise de la question PICO est désormais un attendu explicite pour les mémoires de fin d’études en IFSI, en IFMK et dans de nombreux masters de santé publique. La savoir construire, c’est aussi savoir conduire une revue de littérature rigoureuse et un diagramme PRISMA cohérent.

Qu’est-ce que la méthode PICO ?

PICO est un cadre de structuration des questions cliniques développé dans les années 1990 dans le cadre de l’Evidence-Based Practice (pratique fondée sur les preuves). Il est utilisé par les professionnels de santé, les chercheurs et les étudiants pour formuler des questions précises qui peuvent être recherchées efficacement dans les bases de données scientifiques.

Dans un mémoire, la question PICO remplit deux fonctions :

• Délimiter le sujet : elle force à préciser qui est la population, quelle est l’intervention étudiée et quel résultat vous cherchez à mesurer — ce qui empêche la dispersion.
• Guider la recherche documentaire : chaque composante PICO devient un terme de recherche que vous combinez avec les opérateurs booléens AND/OR dans les bases de données.

Des variantes existent selon les disciplines : PICOS (avec S = Study design), PECO (avec E = Exposure pour les études épidémiologiques), SPIDER pour la recherche qualitative (Sample, Phenomenon of Interest, Design, Evaluation, Research type). Pour la majorité des mémoires en santé, PICO standard est suffisant.

P — Population ou Patient

Le P décrit la population que vous étudiez. Soyez précis sur :

• Les caractéristiques démographiques : âge, sexe si pertinent (ex. femmes ménopausées, enfants de 6-12 ans)
• La condition médicale ou le problème de santé : diabète de type 2, dépression post-partum, lombalgie chronique
• Le contexte de soin : soins à domicile, EHPAD, service de réanimation

Trop vague : “les patients hospitalisés”
Correct : “les patients adultes de plus de 65 ans hospitalisés pour une fracture de hanche”

I — Intervention

L’intervention est l’action, le traitement, l’exposition ou la pratique dont vous évaluez l’effet. Elle peut être :

• Un traitement médicamenteux (ex. antibiothérapie prophylactique)
• Une intervention non pharmacologique (ex. éducation thérapeutique, kinésithérapie respiratoire)
• Une pratique de soin (ex. entretien motivationnel, changement de pansement)
• Un programme ou une politique de santé (ex. programme de réhabilitation cardiaque)

Décrivez l’intervention avec suffisamment de détails pour qu’elle soit identifiable dans la littérature, mais pas au point de la rendre trop restrictive.

C — Comparaison

La comparaison désigne le traitement de référence, le placebo, l’absence d’intervention ou la pratique habituelle (care as usual) auquel vous comparez votre intervention. Elle est facultative lorsque votre question porte sur les effets d’une intervention sans groupe de contrôle.

Exemples :

• Comparaison à un placebo (essai randomisé contrôlé)
• Comparaison à un autre traitement actif
• Comparaison à l’absence d’intervention (“pas de traitement supplémentaire”)
• Pas de comparaison (PIO) : “Quelle est l’expérience vécue par les patients atteints de cancer lors des soins palliatifs ?” (question qualitative)

O — Outcome (résultat)

L’outcome est le résultat ou critère de jugement que vous cherchez à mesurer. Il doit être :

• Cliniquement pertinent : préférez les outcomes centrés sur le patient (douleur, qualité de vie, mortalité, complications) aux outcomes intermédiaires (taux biologiques) si possible.
• Mesurable : précisez comment il est mesuré (échelle EVA pour la douleur, score HAS-BLED pour le risque hémorragique, questionnaire SF-36 pour la qualité de vie).
• Défini dans le temps si pertinent : “à 3 mois”, “à 6 semaines post-opératoires”.

Formuler la question PICO complète

Une fois les quatre composantes identifiées, assemblez-les en une question de recherche en suivant ce modèle :

Ou pour une question qualitative :

La question PICO doit tenir en une à deux phrases. Si elle est plus longue, vous êtes probablement en train de mélanger la question de recherche et le cadre théorique — séparez-les.

Exemples par filière de santé

Du PICO aux mots-clés de recherche documentaire

Chaque composante PICO génère un ou plusieurs termes de recherche à combiner dans les bases de données (PubMed, Cochrane, BDSP, ScienceDirect) :

• Pour chaque composante, listez les synonymes en français ET en anglais (beaucoup de bases indexent en anglais, y compris les publications francophones).
• Utilisez les termes MeSH (Medical Subject Headings) dans PubMed pour couvrir les variations terminologiques. Ex. : “low back pain” est le MeSH pour lombalgie.
• Combinez les synonymes d’une même composante avec OR, et les composantes entre elles avec AND.

Exemple d’équation de recherche pour la question kiné ci-dessus :
(low back pain OR chronic back pain OR lumbar pain) AND (manual therapy OR spinal manipulation) AND (pain intensity OR VAS OR visual analogue scale)

Cette équation est ensuite consignée en annexe de votre mémoire, avec la date de la recherche et le nombre de résultats obtenus — c’est ce qui alimentera votre diagramme PRISMA. Consultez notre guide sur le diagramme PRISMA pour la suite du processus.

Les 5 erreurs fréquentes à éviter

1. Une population trop large. “Les patients” sans autre précision est inutilisable. Délimitez toujours par la pathologie, le contexte de soin et l’âge si pertinent.
2. Confondre l’intervention et le sujet du mémoire. PICO structure votre question de recherche, pas votre sujet. Le sujet peut être “la douleur post-opératoire” ; la question PICO précise comment vous l’étudiez.
3. Un outcome non mesurable. “Améliorer la qualité de vie” est vague. Précisez avec quel outil vous la mesurez (SF-36, EQ-5D, WHOQOL).
4. Confondre PICO et plan du mémoire. La question PICO est une phrase, pas un plan. Elle n’impose pas la structure en 3 parties.
5. Oublier de valider la question avec le directeur avant la recherche documentaire. Une question PICO mal calibrée produit une revue inutilisable. Validez-la dans les deux premières semaines de travail.

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